李旦原名李旭轮，是唐高宗李治的第八个孩子，也是武则天的幼子。因为身份高贵，所以从出生的当年就被分封为殷王，其后又加封了许多的头衔。在他长到十九岁的时候，改名叫李旦，徙封为豫王。
在高宗去世的第二年，即李旦二十二岁的时候就取代了自己的长兄李显登基做了皇帝。因为李旦的母亲武则天想要自己做皇帝，因此选择了年幼好控制的李旦做了皇帝。在李旦做了六年皇帝的时候，终于被迫让位给自己的母亲，也就是武则天——后来的则天大帝。这时候李旦被皇储。
在公元六百九十八年，李旦又有一次机会登上皇帝的大位，但是为了保护自己以及自己的哥哥李显，因此李旦非常开明大度的让位于自己的兄长，也就是中宗李显。之后不长时间，武则天被迫退位，李旦又一次的被推上了皇帝的大位。而这一次能够登基，完全是靠自己的妹妹太平公主以及三儿子李隆基的功劳。因此在朝政决断的过程中，李旦处处受到自己妹妹和儿子的掣肘，最终在权衡利弊的情况下，李旦让黄位于自己的儿子李隆基。自己做一个太上皇，不过李旦还保留了一部分的权利。
后来在李隆基杀死自己的姑姑太平公主之后，李显才真正放手让李隆基做了皇帝。在退位后五年，李旦在太极宫因病去世，才结束了自己传奇的一生。
李旦龙凤配合
在历史上，李旦曾经把皇位让给母亲武则天，而自己降为了皇嗣。不过在民间传说里，李旦是被武则天废黜了皇位，而且后来被贬为庶民，因为被追杀从而流落民间，甚至沦为乞丐。
后来，李旦流落来到通州，在当地一个胡姓的有钱人家里为奴。期间，他遇到了这家人的侄女胡凤娇。传说，两人的手上还各有半个印记，是出生就有的，两个印记可以合二为一。因此两人相爱，并订下婚约结为夫妇。苦尽甘来，等到李旦重新登基为帝，他也封胡凤娇为皇后。这个故事，不仅在民间广为流传，还被改编成戏剧被搬上了舞台，一般名叫《李旦探凤娇》。李旦与胡凤娇的爱情和婚姻，被后世传为佳话，因为李旦是皇帝，是龙，胡凤娇成为皇后，则是凤，因此他们的结合可以说是龙凤配合。
此外，“李旦龙凤配合”还是观音签中第21签中的一句话。签上写的是“阴阳道合总由天，女嫁男婚岂偶然;但看龙蛇堪运动，熊罴叶梦喜团圆。解：营谋皆遂，婚姻孕男，资财积聚，更吉田果，此签阴阳道合之象，凡事和合大吉。”就是说，婚姻不是偶然，是上天阴阳和合决定的，等到龙和蛇交会，就要恭喜生个男儿了。
这是一支上签，求得此签的人，如果求的是婚姻，那么婚姻会变得美满;如果求子嗣，那么会有儿子降生;如果求财运，那么接下去事业发展不错。
李旦的功与过如何评价
李旦去世之后，得到了“睿宗”这个庙号。也可以这样说，“睿”是其后人对其一生的评价，是在称赞他通达明智。不过，纵观李旦的一生，他在主业上的所作所为其实大都与“睿”字无关，因为他的能力并不足以胜任皇帝这份职业，而是在学问方面更有成就。所以，他是一位不合格的皇帝，没有尽到其责任，任由权力操纵在母亲手中，仿佛提线木偶一般。
如果要说李旦做过什么值得称道的事情，那么他的两次让位确实是明智之举。当他首次登得大宝之时，皇权完全与他无关，因为朝堂上的一切都是由他母亲说了算，他自己只有一个虚名，不能对众臣发号施令，甚至不能上朝，因而也做不到一个皇帝该做的事情。就算是在朝堂之下，也不能把正殿作为自己的寝宫，可见这个皇帝当得有多么有名无实。
所以，李旦让位也是早晚的事情。不过，他母亲确实很有才干，是很适合皇位的人物。因此，李旦的这一决定其实对大唐非常有利。如果没有武则天的长期统治，那么当时的唐朝也许不会发展得那样好，而后来的盛世景象也不会出现。
李旦做的第二件有功于大唐的事情，便是让位于玄宗。当李旦的母亲与哥哥相继离开人世之后，李隆基看准机会把韦后等人拉下马，从而结束了混乱的局面，把政权都交于李旦。可是，李旦无心朝政，只在宝座上呆了两年，便让李隆基接替了自己的位置，也正是因为这一举动，唐朝才迎来了最为兴盛的时期。
