三国后期，有三个历史人物在军事上大放光彩，一个是蜀汉的姜维，另两位是曹魏的邓艾和钟会。此三人，才干卓越，名扬天下，被誉为“三杰”。抛开据长江之险的东吴，魏蜀两国之间的生死成败，就寄托在此三人身上。然而，这三人却先后栽在了当时一个名叫卫瓘的书生手里。
卫瓘(220年─291年)，字伯玉，河东安邑人(今山西夏县北)，出身于书法世家，三国时期魏国阌乡侯、侍中卫觊之子。卫瓘十岁丧父，承袭父爵，二十岁时成为尚书郎，由于德行高尚，秉公办事，其官运亨通，后历任通事郎、中书郎、散骑常侍、侍中，持节慰劳河北，转廷尉卿，与司马氏走得很近。
卫瓘出身官宦世家，年轻时于魏国仕官，历尚书郎、散骑常侍、侍中、廷尉等职。后以镇西军司、监军身份参与伐蜀战争。蜀汉亡后，与钟会一道逮捕邓艾，钟会谋反时，又成功平息叛乱，命田续杀邓艾父子。回师后转任督徐州诸军事、镇东将军，封菑阳侯。
西晋建立后，历任青州、幽州刺史、征东大将军等职，成功化解北方边境威胁，因功进爵菑阳公。后入朝为尚书令、侍中，又升任司空，领太子少傅。后逊位，拜太保。晋惠帝即位后，与贾后对立。
蜀汉末年，政治腐败，军民疲惫，败局已经显露。姜维也因受到排挤，带兵驻扎要塞剑阁，成都空虚。魏咸熙元年(263年)，权臣司马昭派邓艾、钟会伐蜀，却又对他们很不放心，于是命卫瓘作监军，持符节监督邓艾、钟会的军事行动，并统兵一千人。后来，又命心腹贾充带领一万步骑兵进入汉中，都督关中、陇右诸军事，防备意外。从如此处心积虑地安排上，可见司马昭的奸雄之心。
邓艾、钟会出兵后不久，钟会率军逼近剑阁，与姜维展开了拉锯战;邓艾则出奇兵，偷渡阴平，直插蜀汉心脏地区。当时，蜀主刘禅正优哉游哉，面对突如其来的魏军，方寸大乱，人心汹汹，最终选择出降，蜀汉政权灭亡。此时的邓艾，自以为灭蜀有功，志骄意满，便以皇帝的名义封刘禅为骠骑将军，对蜀汉的官员封官进爵。闻讯后，姜维也放弃抵抗，违心投降钟会，二人也心怀异图。
钟会想占据成都，与司马昭分庭抗礼，必先除掉邓艾，于是与卫瓘一起秘奏司马昭，称邓艾僭越谋反。司马昭大怒，便让兵多将广的钟会收服邓艾。钟会很狡猾，他认为卫瓘兵马少，一定不是邓艾的对手，便派遣卫瓘去逮捕邓艾，想借邓艾之手杀掉卫瓘，他然后师出有名，名正言顺地将邓艾及其党羽一网打尽。
卫瓘很聪明，对钟会借刀杀人的伎俩心知肚明，于是趁夜抵达成都，却不直扑邓艾，而是向邓艾手下的将领发出告示，“称诏收艾，其余一无所问。”外围工作做好后，卫瓘余次日凌晨将尚未起床的邓艾父子捉获。随后，钟会率军入城，将胡烈等诸将全部囚禁，决意谋反。卫瓘不肯胁从，于是装病呕吐，骗过钟会，钟会放其出城。卫瓘出城后亲作檄文宣示诸军，讨伐钟会。钟会也率领亲信士兵出战，双方在蜀汉的宫廷内展开激战，最后钟会被杀，姜维自杀，祸乱平息。
钟会、姜维死后，真相大白，邓艾无罪。而此时，邓艾父子正在押往京师的路上，邓艾的心腹将士想追赶上槛车，准备解救邓艾回归成都。卫瓘认为他曾和钟会一起诬陷邓艾，担心一旦事情泄露，会遭到邓艾的报复，于是连忙派遣与邓艾有仇的护军田续至绵竹夜袭邓艾，最终邓艾父子被杀死。灭蜀后，一个功大骄矜不受节制，一个拥重兵图谋割据，一个假装投降心怀鬼胎，就这样邓艾、钟会、姜维，这三位三国后期一流的军事天才被一介书生卫瓘给干掉了。
灭蜀平叛后，卫瓘人气飙升。西晋建立后，卫瓘先后担任征东大将军、征北大将军，镇守青州、并州等地。咸宁四年(278年)，卫瓘入朝担任尚书令、侍中、司空等宰相级别的高官，“为政清简，甚得朝野声誉”，深受晋武帝司马炎信任。看到太子司马衷难成大器，卫瓘忧心，一直想建议司马炎更换太子，但没有机会。后来，司马炎大宴文武，卫瓘假装喝醉了，跪在武帝御座前用手抚床说道：“此座可惜！”司马炎何其聪明，一听这话马上领悟了，但又不想换太子，于是说道：“公真大醉耶？”见皇帝铁了心，卫瓘再也没提及此事。
卫瓘的话，最终传到了太子妃贾南风耳朵里，贾南风因此对卫瓘怀恨在心。司马炎病死，太子司马衷即位，是为晋惠帝，由太傅杨骏辅政。杨骏被楚王司马玮诛杀后，卫瓘便与汝南王司马亮共辅朝政。不久，皇后贾南风找了个借口，联合司马玮免去了卫瓘的官位，并将卫瓘与子孙九人一同杀害，享年七十二岁。
卫瓘在与钟会、邓艾、姜维的较量中大获全胜，不料最终却因为一句话，死在西晋复杂的政治斗争中。卫瓘死后多年，经过他的女儿以及朝臣们上书，卫瓘一案才得以昭雪，晋惠帝下诏追赠卫瓘假黄钺、兰陵郡公，追谥成公。
