北宋人张齐贤出身贫寒，自幼没吃过几顿饱饭，人却生得长大，看上去魁梧有力。这厮既然长得牛高马大，饭量自然也比常人大得多，然而，家里穷的揭不开锅，所以，他从小到大仿佛就没吃饱过。青少年时期的张齐贤，常常叹息一饱难求，其最高人生理想不过是每日能填饱肚子。
一日，村中大户斋僧布道，张齐贤混进人堆里蹭了一顿免费“大餐，”吃个半饱的他意犹未尽，见主人家屋外悬着一张生牛皮，便瞅个冷子将牛皮顺了出来。 回家后，他将整张牛皮胡乱切了一锅煮下，煮得半熟后也不管味道如何，一顿胡吃海塞，捻指间吃个精光。可见他的“肚量”之大，让人乍舌。
欧阳修在《归田录》中说张齐贤“体质丰大，饮食过人，”可见其人身材之高、食量之大、异于常人。他不光能吃、还很贪吃，最害怕肚子里空空如也的饥荒感 ，可一贫如洗的家境又不能充分满足他的口腹之欲，于是自幼饱尝一饥两饱之煎熬。
吃白食的机会毕竟不是天天有，自那日趁人还愿斋僧之际蹭得一饱后，接下来又接连数日三餐无济， 连饿好几日的他眼冒金星，恨不得连土坷垃都能吞下。饿肚子的感觉不好受，逼着张齐贤想法子，他四下里东游西逛，只为找点能吃的东西安慰一下早已饿得前胸贴后背的肚子。 一旦遇着别人家有红白之事，他逮着机会就卷起衣袖帮忙 ，然后厚着脸皮凑上去“打打秋风”，趁便吃顿不要钱的饱饭。 某日，饥肠辘辘的他盯上了一队甲胄鲜明的人马，寻思能不能捞点吃的，打定主意后，他斗胆向前拦住马队。这一栏不要紧，他的好运来了，因为他遇上了此生最大的“施主”——大宋太祖武德皇帝赵匡胤。
赵匡胤西巡来到洛阳，只为寻访民间逸才，问策强国富民之道。衣衫褴褛的张齐贤居然胆大包天，挺身向前将赵匡胤的马队拦停下来，朗声说要给皇帝献计献策。一介布衣，连大宋皇帝的车马大驾都敢拦，可见其人绝非一混吃等死的饕餮之徒，也不是个寻常简单之人。赵匡胤也是位豁朗大度的性情中人，见人冒失挡路，他亦不发火，而是命从人将他带到行宫，和颜悦色地问他有何治国安邦之良策。 张齐贤卖了个关子，并不直接作答。他嚷嚷着肚子饿瘪了，没力气说话，然后腆着脸问老赵有没有好吃的。赵匡胤捻须暗笑，命人端来饭菜让他享用，腹空肠鸣的张齐贤一见这么多美食，顿时食指大动，哈喇子流了一地。 他顾不得谦让，犹如饿虎扑羊般伸出一双脏手从盘子里抓着食物往嘴里送，他狼吞虎咽、囫囵而下，哪有功夫说话。赵匡胤静待良久，还不见这厮有欲献计的样子，他只顾埋头苦干，不多时，犹如风卷残云一般，只见杯盘狼藉，满桌子食物不见踪影。
平生第一次遇见如此“大胃王，”老赵惊呆了。赵匡胤久坐无聊，见张齐贤并不像腹有良谋的人，而且只顾吃不出声，似乎有骗吃骗喝之嫌 ，不禁有些不耐烦。 他用那柄一直随身携带的玉斧轻敲张齐贤的头，问他到底是来混吃的还是来献策的。张齐贤吧嗒着油嘴，不慌不忙地望着老赵，一副胸有成竹的样子。接着，他口若悬河、思路清晰地一下子提出了强国、治军、富民、籍田、慎刑、举贤等十大建议，赵匡胤一听，犹如醍醐灌顶，大呼受益，刚才的不快一霎间烟消云散。
宋太宗太平兴国元年(公元976年)，张齐贤中得进士，从此踏上了一条花团锦簇的为政之道。之后他一路加官进爵、凯歌高奏，后来真的被宋太宗任命为当朝宰相。宋真宗大中祥符五年(公元1012年)，皓首苍髯的张齐贤光荣退休。 他担任过许多显职，几乎将所有重要岗位干了一个遍。 光一人之下、万人之上的宰相他就干了近二十年。 可谓是“得意秋，名满凤凰楼;得志秋，分破帝王忧”的首辅之臣了。
张齐贤能吃不假，因能吃被人戏称为“饭桶宰相，但他不是酒囊饭袋，和《西游记》中高老庄中那位上门女婿猪八戒一样，他能吃也能干。文献记载，他是位博学多才、出类拔萃亦颇有作为的奇人。他登高望远、励精图治，且为政清廉，可谓为官一任，造福一方，对北宋前期的繁荣富庶做出过很大的贡献。
