乾隆六十年乙卯恩科会试，官拜左都御史的山东诸城人窦光鼐任正主考。两位副主考，一个叫瑚图礼，一个叫刘跃云，资历都很浅，所以一切皆由窦老先生作主。放榜之后，浙江的王以鋙名列榜首，即为会元，而第二名则是他的兄长王以衔。兄弟联名高居前列，一时众议哗然。
当政的大学士和珅，因窦光鼐爱揭其阴私，一向怀恨于心。这时便乘机进谗言，说窦曾多次出任浙江学政，所以此榜必定有私。窦光鼐平素正直敢言，又曾藐视后进，得罪过不少人，于是附会攻击者甚众。但窦光鼐不畏人言，坚持“只论文章，何问籍贯”的主张，不肯更动。
事情闹到乾隆帝那里，他也颇存疑虑，就革了窦光鼐的职，又另派大臣去复试。复试那天，卫士环列，想抓住一点把柄而毫无所获。复试结果，王以衔列二等第四，其弟则列三等第七十一。这还不说，又派人进行“磨勘”。所谓“磨勘”，就是逐字逐句挑毛病。磨勘大臣发现了王以鋙试卷上的几处错误，于是又罚他停四科殿试。弟弟暂时考不成了，王以衔总算没有成为政治斗争的牺牲品，可以参加殿试。
殿试时，和珅亲自把关。殿试毕，和珅扬言这科殿试卷太差，不能像规定的那样挑出十本好卷子让乾隆帝圈定，只能勉强挑出八本。他是想进一步激怒乾隆帝，以打击窦光鼐。
等到乾隆拆开弥封一看，第一名居然正是王以衔。乾隆惊奇地问道：“这不是那个会元吗？”和珅和诸大臣都上去看了看，一时大眼瞪小眼。和珅暗暗叫苦，只得说：“这是状元之兄。”乾隆又问：“谁选取的？”礼部尚书纪晓岚说：“臣取的”。再问：“谁定的？”
和珅说：“奴才定的。”乾隆觉得滑稽，就笑起来，说：“那么，你二人难道也有私情吗？”和珅赶紧回奏：“这回阅卷诸臣，都是秉公办事，没有私弊。如果定的名次不恰当，换一下也没关系。”他还想搞掉王以衔。乾隆正色道：“这样看来，他们兄弟联名高居前列，可能是出于偶然，外面的传闻不可轻信，为什么还要换？再说，已经拆了弥封再换人，不是真正的不公平了么？”和珅碰了一鼻子灰。
宣布名次的那一天，再也无人说三道四了。王氏兄弟本来就才华出众，通过这一周折，名气更大了。窦老先生也不仅没有被整垮，其眼力、胆量反而更被人称道.
