萧望之乃是萧何的六世孙，继承了家族的优良基因，在行事作风上也是刚正不阿，清正廉节，仁义忠信，且在政治上也有也有一定的远见。
望之一路累迁好不容易终于爬到了宰相之位，可惜这刚到手的香饽饽还没捂热呢，不想就这么倒霉的开罪了宦官弘恭和石显，并遭到了他们的不良陷害，含冤而终。真是马有失足，一朝变成千古恨啊。
事情是这样的，有一次，萧望之的儿子上书了汉元帝为爸比辩护，言辞貌似有些过激了，于是弘恭和石显就趁此逮住了这个机会上书掺了一本，以”大不敬罪”向萧望之问罪。汉元帝知道后便派了人去相府，召见萧望之，可咱望之的自尊心很强哪，见此情景觉着自己肯定会蹲大狱的，还要受拷打，这样一点都不酷，于是当即就想抹脖子了，不过幸好被夫人给制止了，夫人觉得这应该不是皇上的本意。
于是萧望之又跑去也问门生朱云。朱云道：老师，可杀不可辱啊。于是萧望之知道了自己并不是死罪，但为了免于受辱，他便说：”吾尝备位将相，年逾六十矣，老入牢狱，苟求生活，不亦鄙乎！”出将入相几十年，六十多岁了还蹲牢房，有什么面子呢？于是“饮鸩自杀”.
汉元帝知道后大为后悔，饭也不吃，哭了好一阵，但人死不能复生，只好照顾其后代，提拔了他的好几个儿子。
可见，”刑不上大夫”不仅是古代的一种制度，也是一种深入人心的观念，宦官弘恭和石显就是利用这种观念，逼死了萧望之。
