一提到程咬金我们可能会想到的就是程咬金的三板斧和长寿。在隋唐英雄传中，程咬金甚至还当过瓦岗寨的大统领，他要是不退位没准还没李密没什么事呢？然而除开演义的虚构，历史上真实的程咬金又是怎样的呢？
程咬金是一位在中国民间最具知名度的历史人物，但演义和历史原型相比，程咬金的形象已大大变形。
首先，变形的是他的兵器。老程其实用的不是八卦宣花斧，而是马槊，一种马上用的长矛，这种兵器可不是说有就有的，要三年才能制成一把，而且成功率只有四成，如果用刀去砍，能发出金属的声音，那就说明制作成功了，必须是出身武将世家的才有资格用它，程咬金确实出身武将世家。
其次，变形的是他的战斗力。演义里说老程只会三板斧：掏耳朵、劈脑袋、剔牙齿，过了这3招，老程就没辙了。殊不知这可是大大冤枉了程咬金的战斗力，史书记载他：“自少骁勇”，当年瓦岗军头领李密精选了八千名猛士作为保护自己的“内军骠骑”。这“内军骠骑”分为4支分队，要统领这些猛士，自身本领得过硬，程咬金就是这4支分队的统领之一。
老程战斗力如何？史书有载，瓦岗军有一次和王世充作战，程咬金的战友裴行俨不慎中箭落马，敌人纷纷围将上来，正在危急时刻，程咬金驱马冲入重围，杀倒一片敌军，杀得“世充军披靡”，老程将裴行俨抱在马上突围，结果自己的手臂被敌人长矛刺穿，程咬金奋起神威，将敌人长矛折断，又将刺他的敌人杀死，然后带着负伤的战友成功突围。瞧瞧，这可不是三板斧的战斗力所能解决的。
还有被变形的是程咬金的身份。在演义里，程咬金稀里糊涂当上了瓦岗寨的寨主，还是大魔国的皇帝，这个不靠谱，瓦岗寨的寨主先是翟让，后来是李密，没老程什么事。程咬金只是瓦岗寨的一员大将而已，跟秦叔宝的地位差不多。
程咬金的寿命也变形了，在演义里，他老人家活了120岁，一直活到薛刚反唐，武则天垮台。这个当成童话听就可以了，其实老程的真实寿命是77岁，他生于隋文帝开皇九年(589)，卒于唐麟德二年(665)二月七日（2月26日）。在历代名将中，程咬金的寿命算很长了，换在今天，也没有低于平均寿命。
最后，程咬金变形的还有名字。在正史里，老程的本名是咬金，但常用名是知节，这个名字比咬金有水平。
演义中因为要刻画程咬金的憨厚形象，因此在他的武功和性格上都做了不同程度的虚构，于是，我们才有了三板斧、鲁莽的程咬金形象。
