明朝自朱元璋开始，皇室发生丧事，天下要禁止屠宰。元朝以前中国人很少杀牛，因为牛是田里的主要劳力。这里所说的屠宰主要是指猪羊等家畜。
据《明会典》记载：朱元璋的老婆马皇后去世，朝廷治丧委员会规定：“自闻讣日为始，在京禁屠宰四十九日，在外三日。”也就是说，皇室死了人，南京城的老百姓四十九天之内不能杀猪宰羊，京城以外禁止三天。
自此之后，这条规定就成了大明朝的法律条文。民间逐渐讹传为朝廷不让杀猪。《明太祖实录》卷三十八记载：“丁未……内设配享功臣位……实以黍、稷、稻、粱;羊、豕体各一。”
这里所说的豕就是猪，可以说明明代初期祭祀时，猪还是主要的祭品。实际上明朝初期忌讳说杀猪养猪劁猪吃猪之类的话，但是并没有禁止民间不吃猪肉。
到了明武宗正德年间，因为明武宗朱厚照不仅姓朱，还属猪。这个本来就擅于胡闹的皇帝开始别出心裁，公元一五一九年(明正德十四年)，朱皇帝南巡，曾于十二月间在仪真(今属江苏仪征)下令禁止民间养猪杀猪，在仪真县举行“丁祀”祭孔时规定不供猪头只供羊头。
《明武宗实录》记载：“正德十四年十二月乙卯，上至仪真。时上巡幸所至，禁民间畜猪，远近屠杀殆尽，田家有产者，悉投诸水。是岁，仪真丁祀，有司家羊代之……
养猪之家，易卖宰杀，固系寻常。但当舟本命，既而又姓，虽然字异，实乃音同，况兼食之随生疮疾。宜当禁革，如若故违，本犯并连当房家小发遣极边卫，永远充军。”
皇帝的意思很明朗，我姓朱又属猪，字不同但音同，再说了吃猪肉还传染口蹄疫，就应当全面禁止。倘若谁触犯了条例，那对不起，我就把你和你们全家发配到老少边穷地区，永远也别想回来。
一时间，举国猪贵。老百姓不敢养猪了，直隶、山东等地的百姓被迫宰杀所养的猪，连刚刚出生的小猪都要埋掉。好在不久，朱厚照的荒唐法规在大臣的劝谏下宣布流产。倘若一直坚持下去，今天的国宝就不是熊猫了。
