张居正是我国明代著名的政治家，他出身平民，从秀才、举人、一直到进士，最终位极人臣官至内阁大学士。
张居正年幼时就表现出非凡的才赋。有一天，他的堂叔正在读《孟子》，才两岁的张居正在旁好奇地看着，堂叔就和他开玩笑：“孩子，都说你聪明伶俐，不过你要认识‘王曰’二字才算本领。”过了几天，堂叔读书的时候，乳母和小张居正又来了。堂叔把他抱在膝上，小张居正居然指着书上两字念道“王曰！”家人连连称奇。两岁识字，五岁读书，十岁就已通晓六经大义，小小年纪的张居正很快成了荆州府远近闻名的神童。
十二岁那年，小神童张居正报考生员，并顺利取得秀才名号，时人纷纷称奇。第二年，他从荆州到武昌应乡试，这次一旦考取，便是举人了。事实上，单凭当时张居正的才华、年龄和声名，中举是很有希望的，在大家眼里，张居正天资聪颖，神童的光芒原可以继续创造新的科举神话。然而，神童若不加以适当理性的对待和扎实的训练，则难免流于平庸，中国历史上这样的事例不胜枚举，王安石笔下的《伤仲永》就是最好的一个例子，另外唐伯虎和徐文长也是闻名天下的神童，却最终落得一生狷狂愤世，郁郁而终。
张居正是个幸运儿，在他成长的关键时期遇到了良师指点，这个人就是湖广巡抚顾璘。顾璘是当时有名的才子，重才爱才，对于神童张居正，他却有较理性的看法，他认为十三岁的孩子就中举人，以后难免自满，反而把上进的志气消磨，这对张居正并不利，因此，他主张趁此给张居正一些挫折教育，使他更能奋发。因此，顾璘就对当时负责监试的御史说：“张居正是个大才，早些发达，原也没什么不可，不过，最好是让他迟几年，等到他才具老练了，将来的发展则更是没有限量。这是御史的事情，一切请斟酌吧。”而张居正的考卷很受湖广按俭事陈束的欣赏。他极力主张录取张居正，可御史因为顾璘的吩咐，竭力拒绝，张居正终于被落榜了。
后来，张居正知道这件事情，不但没有记恨顾璘，甚至因此一辈子感激使他落榜的顾璘，对当初顾璘的远见和良苦用心始终念念不忘。走上明朝政治权力中心的张居正在回忆这件事时说：“仆自以童幼，岂敢妄意今日，然心感公之知，恩以死报，中心藏之，未尝敢忘。”
张居正成为一代名相，固然有其天资聪颖的前提，但在他成长初期，受到许多前辈的关怀，也是让他成功到达人生顶峰的重要因素，也正是这些伯乐的帮助和扶持，才有了张居正后来的成就。
