兰陵王，原名高孝瓘、高肃，生于541年，死于573年，是南北朝时期的北齐宗室、将领，是北齐权臣与奠基人神武帝高欢的孙子，北齐文襄帝高澄的第四个儿子，被封为兰陵王。
兰陵王，被称为“古代十大美男”之一，他有着男子所不具备的俊美容貌，身材魁梧，脸蛋却像女孩子那样秀气。《北齐书》和《北史》说他“貌柔心壮，音容兼美”，《兰陵忠武王碑》说他“风调开爽，器彩韶澈”，《旧唐书·音乐志》说他“才武而面美”，《隋唐嘉话》说他“白类美妇人”……
他智勇双全，文武兼备，却因俊美柔善的相貌被敌人轻蔑，况且其母亲姓氏不详，使得他的身世变得扑朔迷离。在与敌方的战场对阵上，他为了起到气势逼人，威慑敌人的作用，不得不命人制作面目狰狞的“大面”，上场时戴在脸上以威吓敌人。
在洛阳之战中，他带领五百名骑士，冲出周军的重重包围，突入洛阳城下，城上齐兵竟认不出是谁来了，怀疑是敌方的阴谋。直到兰陵王摘下盔胄，示之面容，才军心大振，官兵前来接驾。
洛阳之战后，武士们为庆祝胜利，编了《兰陵王入阵曲》来戴着面具边唱歌边跳舞，这遭到了皇帝的猜忌。洛阳之战也是兰陵王取得重大胜利的一次，《兰陵王入阵曲》也成了自古至今的名曲。
然而，木秀于林，风必摧之;功高盖主，祸必降之。当他到达他人生辉煌的顶点，也必将是他悲剧开始的起点。尽管他容貌柔美，军功显赫，终其一生小心翼翼，想尽一切办法避祸自保，可依然无法改变他悲剧式的命运。公元565年，皇帝高纬与他谈起邙山之捷，颇有人情味地对兰陵王说：“入阵太深，失利悔五及。”他听到皇弟如此心疼自己，内心不免激动，满腹深情回一句：“家事亲切，不觉遂然。”正是这句表忠心，表亲近的话为他招致了杀身之祸。
这句话的意思是“国事即家事，家事即国事”，在现在可以看出他是很爱国的，但是在古代皇宫贵族里，这句话可不能乱说。史载：“帝嫌其称家事，遂忌之。”高纬非常小心眼，他认为家事是自己的不是兰陵王可以随便说的。他开始怀疑兰陵王有谋反之心，猜忌拥有兵权的兰陵王想取而代之，想把国事变家事。
他始终逃脱不了“君要臣死，臣不得不死”的悲惨宿命。武平四年五月，北齐后主高纬派遣使者看望兰陵王，礼物便为毒酒，让兰陵王服毒自杀。兰陵王的妃子劝他进宫解释，而他明知道这是无用的，于是将鸩酒一饮而尽，毅然决然离开了这乱糟糟的世界。
兰陵王，古代四大男神之一，俊美柔善，战功赫赫，却始终逃脱不了这纷扰的深府宫中的悲剧命运，因一句话而被残忍处死。
