有明以来，最任性，最喜欢表现自己，也最不顾皇帝尊严的“搞笑皇帝”恐怕要数正德。
武宗是孝宗和皇后张氏的嫡长子，像他这样既为嫡子又是长子的情况在封建礼法社会中是天然的皇位继承人。朱厚照的出生不论对于国家社稷还是孝宗、张皇后都意义非凡。孝宗和张皇后的感情非常好 ，一直没有选嫔妃，这在明代皇帝中是绝无仅有的。要知道，朱元璋除马皇后外还有19个妃子。封建社会中，有无皇子关系到皇权的顺利承继和国家的安定 ，而不是简单意义上的传宗接代。张皇后婚后4年没有生育，当时朝臣上书请求选置嫔妃， 孝宗并不理会。当然，孝宗不选妃还有另外一种说法，有人认为张皇后是个妒妇，不许孝宗再宠幸其他的女人。几年后，张皇后又生了一个儿子，取名朱厚炜，只是不久就夭折了。这样，孝宗就只有武宗这么一个皇子，因此非常宠 爱。
史载朱厚照孩提时“粹质比冰玉，神采焕发”，性情仁和宽厚，颇有帝王风范。8岁时，在大臣的请求下，朱厚照正式出阁读书，接受严格的教育。朱厚照年少时以聪明见称，前天讲官所授之书次日他便能掩卷背诵。数月之间，他就将宫廷内繁琐的礼节了然于胸。孝宗几次前来问视学业，他率领宫僚趋走迎送，娴于礼节。孝宗和大臣们都相信，眼前的这位皇太子将来会成为一代贤明之君。
武宗的生日也很特别。他的生年月日时为弘治四年九月廿四日申时，用干支表示是这样的：辛亥年丁酉月戊戌日庚申时。如果按照时、日、月、年的顺序读就与地支中的“申、酉、戌、 亥”的顺序巧合，在命理上称为“贯如连珠”，主大富大贵，据说明太祖朱元璋的生辰与此有相似之处。而且当年张皇后梦白龙入腹而生朱厚照，按照传统的说法，白者乃主西方，为兵象。武宗生而好动，自幼贪玩骑射。孝宗一心想把他培养成为太祖朱元璋一样文武兼备的旷世圣君，所以对武宗骑射游戏颇为纵容，这也养成了武宗日后尚武的习气。孝宗也注意到了这一点，恐武宗玩物丧志，在病逝前一天，特意把大学士刘健、谢迁、李东阳召至乾清宫暖阁，委以托孤的重任：“东宫聪明，但年尚幼，好逸乐，先生辈常劝之读书，辅为贤主。”
弘治十八年五月，明孝宗去世，十五岁的武宗即位，改明年为正德元年，从此开始了他的帝王生涯。
万历与这位叔祖中间隔了两代皇帝，一个是万历的亲爷爷嘉靖皇帝;御宇45年，澳门就是在他当政第14年租借去的，历史上的海瑞骂皇帝就是骂的他。他喜欢炼丹服丹做道场，最终死于丹毒。嘉靖之后是万历父亲，只当了六年皇帝就去世了。
正德的庙号是“武宗”，这跟他动不动就封自己为大将军，命自己率军远征有很大关系 。说起来，这位“武宗”，正德皇帝，从小就很有点“平民作风”他一点也不喜欢宫中的那些繁文缛节，总爱跟身边的小太监，贴身保镖一块儿吃喝玩耍，根本就不讲大小尊卑，他还别出心裁自己给自己设计建造一所以练格斗和玩耍为中心的“豹房”作为自己的“别宫”，其实，他自己就是一头豹子，野性十足，儒家礼法的缰绳根本就奈何不了他，这一点，万历是难的望其项背的！
正德继位于1505年，当时他还不满14岁，但是他一上台就惊得朝臣满地摸自己的眼珠子！这个正德皇帝朱厚照胆子太大，可以说，他的一举一动都是对儒家礼法、成训、祖制的反动！再加上他的奇特而丰富的想像力，永不满足的好奇心，认准的事非干到底不可的牛脾气，他在位的16年，大明朝野就没敢消停过，谁也料不到这只从豹房里窜出来的“豹子”又要做出什么惊世骇俗的事情来！而且谁也拦不住，那些饱学之士滔滔不绝的道理、压倒一切的礼法道法，对于他无异于对“豹”弹琴，一旦惹得他豹性大发，伤着谁谁活该倒霉。
紫禁城的清规戒律显然是难以约束这位少年天子的，正德登基不到两年他就不堪忍受了，他在皇城一处园林中自建的一幢别宫取名“豹房”，平常的时光大多在此消磨，在他的别宫中喇嘛、倡伏、江湖术士、民间武林高手和宦官都可以与他平起平坐，嬉戏作乐乃至通霄达旦地开情畅饮而毫无拘束，而正德对这样的生活也乐此不疲，临朝接见大臣，或到御书房听听老先生们讲经史反倒成了他游戏生活中的一个点缀。这位少年天子最喜欢的是富有剌激性的活动，狩猎自然是其中首选。有一回他还异想天开去尝试训练老虎，结果被虎抓伤。若不是他的得力心腹江彬眼明手快及时出手，正德险些丧命。
江彬是一名年轻的下级军官，勇敢机智。一经引见，少年天子立即被这位勇士从面颊到耳根的伤疤所吸引，据说是箭伤，身上还有两处，都是随军与鞑靼作战时留下的。当着少年天子的面露个几手武功后，江彬即被留在了正德的身边，协助少年天子指挥演练军阵，教练士兵武艺。经过江彬一段时间的训练指导，正德懂得了不少实践经验。平素演练时皇帝所率领的一营人马列主要是由宦官组成，而江彬率领的一宫人马则是从边镇中挑选出来的精兵，经过一次次对抗演习，正德对领兵打仗更是着迷了。江彬的本事还不止于此，吃喝玩乐的点子也让正德眼界大开，于是白天习武，晚些时候正德就和江彬领进豹房的各色人等宴享娱乐，当然也有女人，因此朝臣们对江彬恨之入骨，等正德一死立马就将江彬处以凌迟的酷刑，家产被没收，家人全被充为官奴役。罪状的核心当然是教唆皇帝干坏事，此是后话。
正德活着的时候自然谁也不敢动江彬一根汗毛，江彬是正德皇帝一切奇思异想的得力支持者和行动组织者。
少年天子武宗登临龙廷宝座，凭借皇帝至高无上的权力，自然不用装样子给别人看，可以随心所欲、为所欲为了，贪玩好动的本性不久就暴露了出来。他废除了尚寝官和文书房侍从皇帝的内官，以减少对自己行动的限制。
武宗就是这样一个皇帝：他想打破加在他身上的某些禁锢，想按照自己的真实想法办事，即使这违背了历朝祖训、社会习惯，也在所不惜。很难想像，武宗一点也不留恋象征权力和地位的金碧辉煌的紫禁城，而喜欢自己营建的两个小天地——豹房和在宣府的镇国府。对 前者，他从正德二年(1507)入住一直到正德十五年(1520)驾崩，都住在那里;而对后者，他则亲切地称为“家里”。
武宗不顾朝臣的极力反对而沉湎于玩乐，主要是因为受到了“八虎”的蛊惑。“八虎”是指八个太监，包括刘瑾、张永、马永成、高凤等人，其中以刘瑾为首。刘瑾为人阴险狡猾，想方设法鼓动武宗玩乐，每天进奉鹰犬狐兔，还偷偷带武宗出去逛，哄着武宗高兴，因此很受武宗的宠信，并逐渐掌握了大权，总以各种名义逼迫别人向他进贡，没有钱财礼品的，就会立刻被他逼死，朝廷中无人不恨，无人不怕，却又只好顺从，人称“立地皇帝”。
正德三年(1508)，武宗的心思已是禁城的高墙所挡不住了。他不甘宫内枯燥的生活，索性离开了禁城，住进了皇城西北的豹房新宅。豹房并非是武宗的创建，是贵族豢养虎豹等猛兽以供玩乐的地方，朱厚照的豹房新宅始修于正德二年，至正德七年共添造房屋200余间，耗银24万余两。其实豹房新宅并非养豹之所，又非一般意义上单纯游幸的离宫，实为武宗居住和处理朝政之地，有人就认为是当时的政治中心和军事总部。豹房新宅多构密室，有如迷宫，又建有妓院、校场、佛寺，甚至养了许多动物，武宗曾买来大量猛兽试验，发现豹子最为凶猛，因此多养豹子。武宗每日广招乐妓承应，荒淫无度。正德九年正月十六日，宫中元宵节放烟花，不慎失火，殃及宫中重地乾清宫。乾清宫是内廷三殿之首，象征着皇帝的权力和尊贵的地位。武宗见火起，下令扑救，跑到了豹房回头对左右说：“好一棚大烟火啊。”
