在明朝末期，在统治者残暴不仁的政治举措下，各种矛盾日益如初，在加上天灾的影响，人民的生活苦不堪言。在这种情况下，各地人民纷纷举起反抗的大旗，向腐朽没落的明王朝宣战，一时之间，各地先后爆发了农民起义，最终推翻了明朝的统治。这段长达二十年的由农民占据主导的事件被称为明末农民起义。
在这场起义运动中，涌现出了李自成，张献忠等著名将领。而在张献忠所领导的农民军中，孙可望就是其中最主要的将领。孙可望的本名叫孙可旺，是陕西延长县人氏，字茂堂，号莲山。他从小就跟着张献忠生活，因此很受张的喜爱，还把他收为了养子，让他改姓张。在孙长大之后，他的勇猛，狡诈和随机应变的特点便显现了出来，在军队中有“一堵墙”的称号。在1644年的八月份，张献忠在现在的四川成都建立了大西政权，自然孙可望也跟着加官进爵，被封为平东将军和监军。在张献忠因中箭而死之后，他联合李定国南下攻占了云南贵洲一带，坚持抗击清朝。后来因与李产生矛盾，爆发了大战，因属下的倒戈而最终失败，只得向清军俯首称臣，直到1660年逝世。
纵观孙可望的一生，他先是跟着张献忠四处征战，在张死后因欲求不满而反叛，失败之后降清，出卖了永历朝廷，最终导致了永历政权被清军彻底消灭。如果不是他的叛变，清军未必就能这么轻易地打败永历，而历史可能就会彻底改变了。
孙可望剥皮
在中国古代的封建社会中，经常有很多惨无人道的惩罚方式来惩处那些犯了律法的人或者是惹恼了掌权者的人。比如说我们经常听到的“满清十大酷刑”，其中包括了腰斩，车裂，凌迟等各种令人不寒而栗的残酷刑罚。这些酷刑的主要特点应该是不会让人很快死去，而是让人在受尽痛苦和折磨之后慢慢地死去，可以说比砍头要严重得多。
这其中跟凌迟处死所受的痛苦程度相近的一个是剥皮了。剥皮这种刑罚一开始不在官方对犯人的处罚方式之中，应该是后来才加进去的。剥皮这种刑罚，处理方式应该是从脊椎开始动手，先用一刀把背部的皮肤砍成两半，然后慢慢地分开皮肤跟肌肉，剥的时候就像蝴蝶伸展双翅那样地撕开来。还有另一种剥皮的方式是把人除了脑袋之外的部分全部埋在土里，然后在头顶上用刀切成十字型的伤口，把头皮拉开之后向里面灌水银。因为水银的比重很重，这样一来皮肤跟肌肉逐渐分离，身体会从肛门处整个跳出来，而皮就留在了土里面了。
这种令人毛骨悚然的刑罚方式在史书中有记载。比如说明末农民起义的首领之一张献中的部下同时也是他的养子的孙可望，在投降南明政权之后就曾经对不少人使用过剥皮这种处理方式。有一次身为御史的李如月向永历皇帝弹劾孙，但是永历帝可不敢惹恼这个秦王，于是打了李四十大板。但是这件事被孙可望知道之后，他勃然大怒，马上命人剥了李的皮。李如月也是一个硬骨头，他被剥皮的时候还不屈不饶地痛骂孙是一个奸臣和反贼，至死都不曾向孙求饶。
经历了历史的千百年来的积淀，这些酷刑到现在早已消失得无影无踪，这是人类文明和社会的进步，但同时也要引起我们的警觉和启示。
