“不贪为宝”出自春秋名相子罕的一段故事，说的是有一个人得到一块宝玉献给子罕，子罕拒收，那人说：已经专家鉴定过，是一块宝玉，所以才敢进献给您。子罕说：你以美玉为宝，我以不贪为宝，若你将美玉献给我，我们两人都丧失了各自的宝贝，不如我们各自保有自己的宝贝。据此后人断章取义认为子罕是位清正廉洁的好官，笔者对此不敢苟同，谨以史料上真实的子罕呈现与此，以免以讹传讹。
前558年，与郑国政见不合的三个大臣逃来宋国寻求避难，郑国要求归还，子罕迟迟不给，郑国用四十匹马和两个盲人乐师贿赂宋国，子罕收受了贿赂才将人还给郑国，结果三人回国后被剁成肉酱。
宋国要给宋平公建一座平台，因为是农忙，民工们认为不合时宜就编着歌谣讽刺朝廷，子罕听到后拿起鞭子对着民工就是一顿暴打，边打边骂：你们这些小人都有遮风避雨的地方，国君修筑平台，你们不急速完成，怎么做的劳役？活脱脱一副狗腿子和黑心老板嘴脸。
郑国送来的两个乐师中有一个叫师慧的，此人虽然是个睁眼瞎，但对国家大事却看的比任何人都清楚，有智慧而且机警过人，他用看似粗俗的方法对子罕进行了极大的嘲讽。一次，他故意在宋国的朝廷上小便，左右说：这是朝廷，有人看见。师慧说：哪里有人？左右说：朝廷上怎么会没人？师慧边解边说：必定无人，若有人，难道会用千辆战车的相国去交换一个演唱淫乐的盲人吗？一定是这里没有人的缘故！师慧的话让子罕很恼火，他当即下令将师慧退回郑国。
后人举证子罕清正廉洁主要有两个事例，一是前面说过的拒收美玉，二是赈灾。前544年，宋国大旱庄稼颗粒无收，子罕用公家的粮食借给民众，并号召士族拿出囤积救济灾民，他要求别人收取灾民的借据后方可给予粮食，而自己却不要借据，还拿出多余的粮食周济给其他士族，然后再以其他士族的名义贷给百姓，因此获得美名。《左传》说：司城氏贷而不书，为大夫之无者贷。其实这里就很有问题，为什么其他士族没有粮食而子罕的粮食却多余？
再说美玉，后人引经据典常常断章取义，往往最能说明问题的地方被视若无睹。据记载，后来子罕把那块玉交给玉工进行了雕琢，变卖套现后还给献玉人，本来一块普通的玉，如此一炒竟然价值不菲，献玉的人一下子成了富翁，而后衣锦还乡。暂且不说这人为什么不向宋平公或其他大臣进献美玉，而偏偏选择了子罕？仅就俩人把一块玉炒的炙手可热，这就很值得玩味。
