孔子是中国历史上伟大的思想家、教育家，尤其是在儒家思想被封建社会封为正统治后，他就一直被奉为“圣人”、“素王”，倍受推崇。古语云：天不生仲尼，万古如长夜。
然而孔子的身世是一个难解的历史之谜，历来说法颇多：有说他出生于屠夫之家的;有说他父亲是鲁国小官吏的;更有人说他根本没有父亲，他是母亲郊游时踩到巨人的脚印感应而孕才得以出生的。总之，随着孔子由普通人变成“圣人”，他的身世也逐渐变得高贵起来。
然而，目前较为正统的观点是孔子系“野合而生”。《史记·孔子世家》记载：“叔梁纥与颜氏女野合而生孔子。”叔梁纥便是孔子的父亲(叔梁为字，纥为名)，“野合”指男女关系者，即“野外交合”之意。孔子名丘，字仲尼。《史记·孔子世家》记载：“(孔子)生而首上圩顶，故名曰丘云。”“圩”乃是凹陷之意;“丘”则是小山、土堆，是凸起之地，两字含义恰恰相反。
尼丘即是颜氏与叔梁纥的野合之地，因此颜氏求子去尼丘祈祷，生子也取名尼、丘。这似乎可以作为“野外交合”说的一个佐证。但是既然孔子父母是夫妻，那么他们必然有自己的家，何必跑到野外的尼丘山的荒地去“野合”呢，有关这个问题，倒有不少说法。
据《孔子家语》记载，叔梁纥是当时鲁国有名的武士，建立过两次战功，曾任陬邑大夫。叔梁纥先娶了鲁国的施氏，生了九个女儿，但是没有儿子。在男尊女卑的社会，没有儿子是备受歧视的。于是叔梁纥又纳了一名小妾，生了一个儿子，取名孟皮。但是孟皮的腿残废又娶妾，生一子，取名伯尼，又称孟皮。
孟皮脚有毛病，叔梁纥很不满意，于是又娶颜征在。当时叔梁纥已66岁，颜征在还不到20岁。然而老夫少妻，在春秋时期是不合礼仪的婚配，因为孔子之父叔梁纥年老而母亲颜征年少，故两人结合不合礼仪。司马贞《史记索引》就说：“今此云野合者，盖谓梁纥老而征年少，非当壮室初笄之礼，故云野合，谓不合礼仪。”没有办法，他们二人虽然是夫妻，只能去“野外交合”。
张守节《史记正义》这样解释《史记》的“野合”之说：“男八月生齿，八岁毁齿，二八十六阳道通，八八六十四阳道绝。女七月生齿，七岁毁齿，二七十四阴道通，七七四十九阴道绝。婚姻过此者皆为野合”。颜征在与叔梁纥结婚时，叔梁纥已在六十四岁以上，而颜征在还年轻，因为岁数不相当，所以叫“野合”。
在古代，“野合”并非像现在这样被人嗤之以鼻，相反，它是一种吉祥、美好而神圣的象征。所以在墓砖、岩画、绘画、雕刻中常有“野合图”。野合之风沿袭甚久，《后汉书·鲜卑传》载：“此春季大会，洗乐水上，饮宴毕，然后婚配”。此处“婚配”即性交。
所以，当年幼的孔子问自己的父亲所葬之地时，颜氏很可能笼统地告诉他在城东的防山。所谓“母讳之也”的“讳”，应是指对孔子问题的一种含糊其词式的回答，而并不是有意要隐瞒事实。至于郑玄的论断，很可能是根据司马迁的话以意发挥，增加了“征在耻焉，不告”这句话。
这样”就把“野合”的含义有可能接近了强奸的意思。但是有人曾以孔子生日(夏历八月二十七)推知孔母受孕之时在冬季，这时野外天寒地冻，绝不会有野合之事，更不用说强奸了。尽管冬天发生的强奸案也并不罕见，但是真正的理由很简单：若颜氏是被强奸，那她肯定是希望不会致孕的，怎么还会去尼山祈祷求子呢？
也许，“野合”真正的解释就是二者私通。春秋战国时代的两性关系以及女性的贞操观念，都与后代、特别是宋代以后大不一样。尽管当时孔子主张“男女行者别于涂”，孟子亦曾主张“男女授受不亲”，但是这种观念在当时并未为社会普遍接受。
从《诗经》中我们就可以看到大量男女自由结合的例子。此外，《周礼·地官·媒氏》更明确定：“中春之月，令会男女。于是时也，奔者不禁。”可见，当时从风俗到制度，从宫庭到民间，男女关系都是相当开放的，野合私通不足为奇。
孔子自称“吾少也贱，故多能鄙事”，这是因为孔子的祖先是贵族，但到他父亲时已大不如前，而并非由于他是私生子的缘故。
在古代寡妇与宋代以后相比是非常高的。《后汉书·伏侯宋蔡冯赵牟韦列传》记载，东汉光武帝刘秀的姐姐湖阳公主在丈夫死了不久，曾对刘秀说：“宋公威容德器，群臣莫及”，要求改嫁宋弘。刘秀就把宋弘请来商量，并让湖阳公主坐在屏风后面听。所以我们现代人没有道理用血统论去指责孔子是私生子。
