孝武帝司马曜，是东晋王朝比较有作为的皇帝。他平生有两大爱好：一是喝酒，二是开玩笑。
他嗜酒如命，玩笑开得也常常让人目瞪口呆，有一天司马曜吩咐在延寿堂欢宴群臣。司马曜酒喝得有点儿高，他站起身来，高举酒杯说：“诸位爱卿，你们说说，朕的治国才能如何呀？”
群臣中一些马屁高手一看机会来了。争先恐后地答道：“吾主治国才能高过泰山，盖过五岳。”
司马曜似乎仍不太满意，又笑眯眯地启发道：“朕可与古时哪位帝王媲美呀？”
因为古代优秀的帝王挺多，一时不知和谁相比比较合皇上的胃口，所以一时竟有些冷场。好在青州刺史机灵，瞄准时机，高声回答：“陛下文韬武略，盖世超群。光武帝刘秀只配当你的徒弟，汉高祖刘邦只能望着你的后脑勺叹气。”
司马曜一听，眉开眼笑，当即宣布：赐青州刺史良田千亩，锦帛千匹。群臣大吃一惊，谁能想到一句马屁话竟然得到这么多赏赐啊，众人捶胸顿足后悔嘴太慢，耽误了一大笔收入。
青州刺史听了皇上的话，也惊得傻了，他赶忙双膝跪地，磕头如捣蒜：“谢主隆恩！谢主隆恩！”
不料，司马曜见状哈哈大笑：“爱卿不用谢了，朕刚才乃戏言耳。朕虽饮酒过量，可心明如镜，爱卿用假话捧朕，故而朕也用假话赏卿，这叫礼尚往来。”
司马曜言罢，堂上顿时一阵哄堂大笑，弄得青州刺史哭笑不得。
司马曜常常为自己在不同场合开玩笑的创意而满足，只是他不知道。他的命运悲剧已在他的玩笑中悄悄降临了。
公元396年9月的一天，司马曜在官内与宠爱的张贵人一起饮酒，还要张贵人陪他对饮。张贵人不胜酒力，极力辞谢。司马曜面露愠色，开玩笑地说：“你今天如敢违抗君命，我可要定你的罪！”张贵人恃宠起身顶撞说：“妾偏偏不饮，看陛下定我什么罪！”司马曜起身冷笑：“你当年是因为美貌才被封为贵人，如今你美色大不如前，明天我就废了你，另选新人。”说到这里，又大口呕吐，左右慌忙将司马曜扶入卧室，让他上床睡去。
司马曜本来只是开玩笑，但对张贵人来说却无异于晴天霹雳。想到自己容貌将衰，一时又气又恨，顿时起了杀心，她招来心腹宫女，见司马曜熟睡，就用被子蒙住他的脸，再搬来重物压在他身上。司马曜挣扎一番，终于被活活闷死了。
贵为天下至尊，也称得上年轻有为，却因一句戏言而遭杀身之祸，司马曜的悲剧不由得让人扼腕叹息！
