我们都知道秦始皇是一位追求长生不老的皇帝，他不惜人力物力财力，三番五次派方士去海上寻找神仙，寻找长生不老药。那么，秦始皇为何坚信“海上有神仙”呢？
一是有神论者。秦始皇是一位“有神论者”，这种思想不是与生俱来的，而是受先人迷信传统的左右。这种思想，早在秦缪公时期就已经深植于赢氏家族中了。当年，秦始皇的爷爷的爷爷的爷爷秦缪公因为大病一场，导致五天五夜昏迷不醒。
好不容易醒过来后，秦缪公说自己梦见了上帝。其实这种现象很常见，顶多也就是烧糊涂了产生的一种幻觉。但这种说法却流传了下来，尤其是嬴氏家族，崇信鬼神的思想愈发浓重。
到秦始皇统一全国之后，有人为了顺应秦始皇的心意，又编造了一个“符应”，说是五百年前秦文公外出打猎时，曾经获得过一条黑龙，以此来证明在那时就已经出现迹象，“以秦代周”是早就定下的了。有家族的遗传，加上一些马屁精的胡编乱造，让秦始皇始终生活在一个多神的世界里。
登上皇帝宝座之后，“(始皇)令祠官所常奉天地名山大川鬼神可得而序”。秦始皇二十七年的时候，“作信宫渭南。已，更命信官位极庙，象天极”。信宫就是神宫。据《史记·天官书》记载：“中宫天极星，其一明者，太一常居也。”太一是上帝的别名。可见，秦始皇对于上帝、神仙都是深信不疑的。
二是社会基础。在秦始皇生长的年代，神话传说遍布民间大街小巷，尤其是上古神话故事，更是充斥社会的各个阶层。当人们无法用科学来描述宇宙的时候，自然而然就会产生许多的幻想和臆断，因此出现了“盘古开天”、“女蜗补天”等神话故事。这些传说，没有更加充分的依据说他们就是子虚乌有的神话故事。
因此，很多人都把这些传说当作了真实，秦始皇也不例外。在那个时期，蓬莱、方丈、瀛洲“三座神山”的说法早就传闻于民间。更有刨根问底者，言辞凿凿确信此三山就在渤海。
俗话说：“做了皇帝好登仙”。秦始皇听说不少人登仙，而且就在渤海，他就下决心到此一游。后来虽然没有见到神仙，但由于方士在其面前一再胡吹海侃，秦始皇当然信以为真。有此社会基础，秦始皇相信海上有神仙，有此追求长生不老的梦想也就不足为怪了。
