唐宣宗李怡(后改名李忱)，是唐宪宗之子，唐敬宗、文宗、武宗的叔叔。李怡年轻时为了免受政治迫害，韬光养晦，故意装傻，大家都认为他窝囊得很，唐文宗、唐武宗更是经常很无礼地取笑这个叔叔。唐武宗病危时，宦官们为了找个好控制的人当皇帝，选择了李怡。
没想到，李怡改名李忱，登上皇位后，立即现出了他精明能干的一面，晚唐政治面貌为之一新。唐宣宗成为晚唐一位难得的明君，被称为“小太宗”，直到唐朝灭亡，还有人思念歌咏他执政时的政治，可见其魅力不小。
执政能力不错的唐宣宗，还是个“追星族”，但是唐宣宗是一个理性的粉丝。
第一件：宫廷教坊有个叫祝汉贞的“笑星”，为人滑稽，表演出色，经常让观者捧腹，因此深受唐宣宗喜爱。一次，祝汉贞在表演诙谐戏时，内容涉及外朝政事，唐宣宗马上教训他说：“我养你们这些人，只是让你们演戏以供娱乐罢了，怎能让你随意干预朝政！”从此疏远了祝汉贞。
第二件：宫廷乐工罗程，善弹琵琶，在唐武宗时期已受到皇帝宠幸。唐宣宗也是个音乐爱好者，更加宠着罗程。罗程因此脾气大长，有人瞪他一眼，他竟将人家杀死，京兆府于是将其逮捕入狱。
罗程的同事们想恳求唐宣宗赦免他，在一次音乐演奏会上，专门为罗程设一虚席，还放声大哭。唐宣宗问这些乐工们为何哭泣，乐工们说：“罗程虽然罪该万死，但我们惋惜他的琵琶演奏天下无双，以后在宫廷宴会中再也听不到了！”唐宣宗说：“你们惋惜的是罗程的演技，我所珍惜的却是高祖、太宗的法度。”结果，罗程还是被判处死刑，得到了应有的惩罚。
