1125年(宣和七年)，金国大将完颜宗望、完颜宗翰分东、西两路南下攻宋。大艺术家宋徽宗赶紧把江山这个烫手的山芋扔给太子赵桓。赵桓一把鼻涕一把泪坐上了如针毡的龙椅，是为钦宗。次年正月，完颜宗望渡过黄河，金戈铁马霎时间兵临汴京城下。北宋朝野上下顿时煮成一锅稀饭，好在汴京守御使李纲守卫有方，完颜宗望久攻不下，逼宋议和后撤军。
事态发展到此时，有一个人走上了历史的前台，他就是赵构。
史载赵构出生的时候，“赤光照室”，简直神乎其神。而且他天资聪颖，博闻强记，能文能武，读书每天“能背千余言”，“挽弓至一石五斗”。也就是说这小子是个好苗子，有个好坯子。1121年十二月封康王。
宋金议和，派谁去是个问题。说是大使，其实是人质。这可不是公费旅游，顺便吃吃喝喝，消遣消遣北方颇具异域风情的姑娘。两国相安无事你好我好大家好，一旦撕票，人质首先被“咔嚓”，这说白了就是去送死。但赵构却“慷慨应之”，并放出豪言：“国家有急，死亦何避！”临行时，赵构从容淡定，随行的宰相张邦昌面如土色，哭哭啼啼。赵构轻蔑地问：“张宰相比我命还金贵？我都不怕，你怕个甚？”张邦昌面有惭色，不再啼哭。
到了金国，负责攻宋的完颜宗望见这个少年英气俊朗，完全不像其他宋朝使者那样低三下四，直不起腰，便另眼相看。使金期间，张邦昌每日阴沉着脸，如丧考妣，而赵构却“意气闲暇”，跟走亲戚或散心一样，还不时向人了解北方的风土人情。
这让完颜宗望很奇怪：遭人鄙视的宋朝王室个个懦弱无能，怎么可能有这样的英才呢？这个亲王是不是假的？而正当此时，时任汴京宣抚司都统制的姚平仲夜袭金营，偷袭不成，反让金人揪住了小辫子。完颜宗望就把康王和张邦昌找来问责，张邦昌“恐惧涕泣”，吓得差点尿了裤子，而康王却不为所惧。完颜宗望感觉铁定上了当，便气愤地把“假货”亲王赵构遣返回宋，赵构就这样被放回到了开封。
放回康王不久，完颜宗望就为自己的不理智之举后悔不迭，1126年(靖康元年)八月，再次派兵南下，其间点名要康王再去议和。钦宗即刻下诏，派康王再次出使金国，并送上皇帝的衣冠、玉带，意思是这皇帝让他金人当去吧，爷不想受这个罪了。
康王一行走到边界磁州时被守臣宗泽苦留下来。宗泽说：“金兵都打到汴京城了，去就是送死，你们傻呀？”在汴京被围之时，宋朝臣民焦急地等待康王和金人议和的结果，还寄希望于和平解决汴京之困呢，赵构就这样放了大宋全国人民的鸽子。
金人此次进犯的后果是：1126年十一月，完颜宗望、完颜宗翰攻破汴京城，金人的铁蹄瞬间踩碎了大宋的东京梦华，并将徽、钦二帝及皇后、亲王、公主、妃嫔等数万人像牧民放羊一样，赶到五国城，北宋国祚的梦就此碎掉。然而，颇受幸运垂青的赵构并不在被掳之列，他再次因为出使躲过劫难。
1127年三月初六，金人立原大宋宰相张邦昌先生为傀儡皇帝，龙椅尚未坐稳，五月，康王在南京(今河南商丘)称帝，开始了他的南宋国祚之旅。
