当现代观众还在为纪晓岚大战大贪官和珅拍案叫好时，殊不知历史上的那个“铁齿铜牙”其实是个仕途上的老滑头，否则，他不可能成为明争暗斗甚于历朝的大清官场里的不倒翁。
皇帝面前的每个大臣，几乎都知道“明哲”才能“保身”，也大都想明哲保身免于被逆向淘汰，然而明什么“哲”才能保身？就未必每个人都有到位的悟性。
就拿被当代历史剧热捧的纪晓岚来说，这个被当代编导誉为“智慧化身”的大清国家图书馆馆长，一度在皇帝面前摆不正位置，被皇帝大骂一顿后，方才对号入座，找到了“哲”之所在，遂固宠三十余年，成为朝堂之下的不倒翁。
史书记载：一次纪晓岚为好友向皇帝求情，内容涉及国家大事，乾隆勃然大怒，当即骂道：“朕以你文学优长，故使领四库书，实不过以倡优蓄之，尔何妄谈国事！”
纪晓岚是乾隆皇帝的陪读(侍读学士)。他仗着皇帝对自己才学的赏识，以为可以“参政议政”，屡次就国家大事向乾隆进谏，终遭乾隆一顿臭骂。一席话骂得“铁齿铜牙”幡然猛醒。皇帝并没有把他当成独当一面的重臣，而只是把他当作给皇帝解闷的戏子一样。从此，他找到了自己位置，知道了明什么“哲”才能保身--像鹦鹉那样去生存。
在皇帝眼里，所谓的不倒翁与皇家戏台前的戏子没什么本质的不同。主要功能是为皇帝提供精神上的服务、让皇帝开心，而不是帮皇帝“辅政”。
无法“当家理政”、“参政议政”的文人，便逐渐如纪晓岚一样，接受皇帝对自己的定位，把聪明才智用于拍马上，将“兼济天下”的理想转化为确保自个儿富贵荣华的实践上。这样一来，富有才气、富有创意、富有“生机”的拍马便成为中国官场的一大特色，一大“亮点”。
乾隆皇帝50岁生日时，纪晓岚趁机奉上一联：“四万里皇图，伊古以来，从无一朝一统四万里;五十年圣寿，自今而后，尚有九千九百五十年。”这样的贺联确实“震古烁今”，足见纪晓岚的拍马手段已臻化境，神出鬼没。
关于纪晓岚的“不倒翁”生涯的作为，据史书记载，只有四库全书的编辑工作可圈可点，再者就是在对对联上比别人快一点。纪在政治上毫无作为，仅是偶尔陪乾隆聊天解闷的一个“票友”式的角色。然而，就是这样的“票友”加“鹦鹉”角色，使纪免于淘汰，一直维系到81岁寿终正寝。
