元朝是蒙古人建立的，到了忽必烈这辈才定都北京。蒙古人建立元朝之前叫汗国，皇帝叫大汗。一开始，大汗死了以后，葬礼非常隆重，陵墓也很有规模。但因蒙古人是游牧民族，居无定所，特别是打起仗来，经常东奔西走。
活人可以走，大汗的陵墓却搬不走。这样一来，死去的大汗多被敌人刨坟掘墓，抢光墓中财宝再戮尸扬骨，非常悲惨。后来，蒙古人就吸取了教训，大汗死后采取保密葬法，让人找不到大汗的陵墓。元朝定都北京后，继承了这种葬法，皇帝死后，都用这种葬法安葬。
据史籍记载，元朝皇帝死后，先将一根粗大的楠木破成两半，再按尸体大小将中间挖空，把尸体放进去后合拢，涂上油漆，用三条黄金箍箍牢，看上去就是一根木头。这一切做完后，也不搞隆重的葬礼，直接把这根楠木秘密送往墓地。元朝皇帝的墓地在哪？史书上说：“元诸帝均葬于漠北”，有人认为在现在的蒙古国克鲁伦河与土拉河之间的肯特山里。元朝皇帝都葬在了外国，中国当然找不到他们的陵墓了！
元朝皇帝的安葬方式也很特别。挖墓时要整块取土，并按次序摆放在一起。楠木入穴后，再将土块依次盖好，挖出的新土运到远处扔掉。第二年草长起来，埋葬皇帝的地方就和别的地方一样，谁都看不出来。但是这样，祭祖很麻烦。为了祭祖时能找到祖坟，皇帝下葬的时候，在葬坑中杀死一头吃奶的小骆驼殉葬。祭祖时牵着母骆驼寻找。
母骆驼在哪里发出悲鸣，哪里就是皇帝的葬地。那母骆驼死了呢？他们也就找不着皇帝的墓地了。所以，现在连元朝皇帝的后裔都不知道他们的祖坟在哪，别人怎么可能找得到？后来，蒙古人祭祖就不找墓地了，他们认为先人就在地下，在地上挖个坑就祭了。
元史：“掘地为坎以燎肉，仍以酒醴、马杂烧之。”此习一直沿袭至今。
元朝皇帝因密葬而找不到陵墓，明陵因防盗设施坚固外加清朝保护及国民敬畏而无一被盗，清陵因战乱及民族恩怨被盗多处。
