《秦始皇本纪》中尉缭说，“秦王为人，峰准，长目，挚鸟膺，挚，豺声。少恩而虎狼心，居约易出人下，得志亦轻食人”。郭沫若据此分析，秦始皇有生理缺陷。峰准就是马鞍鼻，挚鸟膺就是现代医学的“鸡胸”，豺声表明气管炎;其胸形、鼻形变异与气管炎常发显示他是个软骨病患者。
《太平御览》中这样记载：“秦始皇帝名政，虎口，日角，大目，隆准，长八尺六寸，大七围。”据《秦史稿》，秦制一尺合23.1厘米计算，秦始皇的身高有1.98米。一围约旧尺的5寸到1尺之间，7围大约在1.20米左右。“虎口，日角，大目，隆准”，雍容轩昂，是相书中典型的帝王之相。如果记载属实的话，那么秦始皇是一个矫健魁伟的大男子。
史学界大部分专家认为秦始皇是一个英武潇洒，相貌堂堂的人。翦伯赞先生曾推断，秦始皇的相貌应是相当漂亮的。那么，秦始皇到底是英武潇洒还是身形猥琐呢？
现在我们看到的秦始皇像是现代人根据阎立本的《历代帝王图》推演出来的。阎立本的《历代帝王图》画了从西汉到隋朝的十三位帝王的画像，有开国帝王，也有亡国之君，却惟独没有号称“千古一帝”的秦始皇画像，据推测，自西汉推崇“罢黜百家，独尊儒术”以来，各朝代一直以儒家思想为正统，而秦始皇在历史上焚书坑儒，极端反对儒家思想，历代一直对秦始皇持否定态度，这可能是阎立本没有画秦始皇像的原因。
那么后人推演秦始皇的画像有什么依据？《历代帝王图》中凡开国之君都被画得威武刚毅，仪表堂堂，气度不凡，后人也难以跑出这个模式。很有可能根据晋武帝司马炎的画像推演出秦始皇挺腰站立，嘴角紧闭，双目有神的样子。把历代开国帝王都画成方脸、高鼻、垂耳，生来一副帝王相，这带有迷信色彩。画像只是一件艺术的真实，而并不是还一个人的真实面目。特别是帝王像，包含了画像者的个人想象力和艺术概括力，还反映出一个时代对这个帝王的褒贬评价。特定的情感经历会改变一个人的外在形象，像秦始皇这样有非凡帝王经历的人，不论身材威武还是身形猥琐，在五官表情上肯定有他的特殊之处。
根据秦始皇的种种性格分析，我想秦始皇的相貌应该是身材瘦一点，眼睛深一点，眉毛长一点，鼻梁高一点，腮帮突出一点。人民大学历史系教授孙家洲认为，尉缭当时这么说秦始皇不是纯客观的，带有恶意的夸张。因此郭沫若推断秦始皇有生理缺陷是不可靠的。
