权力，是男人的伟哥，女人的催情剂。古往今来，男人有了权力，会占有很多女人;女人有了权力，同样拥有很多男人。
武则天，这个中国最有权力的女人，也不例外。
她当上皇帝后，公然招纳男宠。只是，一般男人不会进入她的法眼，她的挑选标准，也代表了当时最高标准的审美观。
年轻貌美
男宠，又叫面首，面，貌之美;首，发之美。面首，也就是供女人玩弄的美男子。武则天招纳男宠，第一作用是解决生理需要，所以她的男宠第一标准必须是美男。
《旧唐书》记载，武则天的男宠薛怀义“伟形神，有膂力”，是一个相貌不凡、高大威猛的帅哥;张易之“年二十余，白皙美姿容”，张昌宗“面似莲花”，二人都长得十分貌美标致;沈南璆能够进入宫廷，伺候左右，也是一个温和、儒雅的清秀男子。
这还不够，“天后令选美少年为左右奉宸供奉”，“近闻上舍奉御柳模自言子良宾洁白美须眉，……专欲自进堪奉宸内供奉”，武则天身边的男性工作者都是美男，随时可以上床解决欲望。
身体健壮
武则天的男宠不但要美，而且要猛，床上功夫一流。
《旧唐书》、《新唐书》记载，薛怀义“有非常材用，可以近侍”，武则天试过后“悦之”，且“恩遇日深”;沈南璆是薛怀义的替代品，《唐史演义》称“南璆房术，不让怀义，武氏恰也欢慰”，可信度较高;武则天对张昌宗的床上功夫很满意，而“易之器用”还要高出一等，武则天“即令召见，甚悦。由是兄弟俱侍宫中，……俱承辟阳之宠”。
此外，从“左监门卫长史侯祥云阳道壮伟，过于薛怀义，专欲自进堪奉宸内供奉”来看，武则天对男宠的下体是相当在意的。如果工具不行，自然得不到女皇的宠幸。
工作帮手
当上皇帝的武则天虽然欲望亢奋，但还是注意形象，竭力克制的，其一生只有四个固定的男宠，并在政治上对自己有帮助。
薛怀义是千金公主悄悄献媚，张昌宗是太平公主秘密推荐，张易之是张昌宗顺带引荐，沈南璆是武则天的地下情人，都没有造成大的影响。
武则天一生追逐权力，特别是在称帝前的紧张阶段和衰老后的慵懒阶段，有些机密的事情需要人帮忙，而与她有肌肤之亲的男宠无疑是最可靠的人选。
武则天让薛怀义扮作僧人，“造《大云经》，陈符命，言则天是弥勒下生，作阎浮提主，唐氏合微”，为武则天登基称帝、以周代唐做舆论宣传。任命张昌宗为修书使，“撰《三教珠英》于内。乃引文学之士李峤、阎朝隐……等二十六人，分门撰集”，实际是为了培养亲信队伍。
《旧唐书》记载，武则天晚年“春秋高，政事多委易之兄弟”，二人权倾朝野，连武承嗣、武三思都争着为其执鞭牵马。
上有所好，下必趋之。但不符合标准的，无论如何申请，武则天也不纳之。大文人宋之问就是一个典型的例子。
宋之问很有才华，长得也不错，他就想当武则天的男宠。当武则天下令“选美少年为左右奉宸供奉”时，宋之问蠢蠢欲动，专门给武则天写了一首表明心迹的诗。《太平广记》记载：“则天见其诗，谓崔融曰：‘吾非不知之问有才调，但以其有口过。’盖以之问患齿疾，口常臭故也。之问终身惭愤。”武则天拒绝宋之问，除了他有“口臭”，还在于他太露骨。
武则天虽然贪恋美男，但她毕竟是皇帝，是女人，仍须保持必要的矜持。宋之问如此明目张胆，况且有生理缺陷，别说武则天不喜欢他，不敢与他亲近，就是喜欢也不好答应。
除了宋之问，凡是公开自荐的，不论是父亲举荐自己儿子“洁白美须眉”，还是自我标榜“阳道壮伟，过于薛怀义”，均遭到了武则天的拒绝。
事实上，男宠确实给了武则天情爱，使其精神焕发，尽力施展治国才华，为开启开元盛世打下了基础。《新唐书》记载，武则天“虽春秋高，善自涂泽，虽左右不悟其衰”。如果没有男宠的滋润，她怎能永葆青春而不显老呢？
705年正月，张柬之等人发动政变，杀掉张氏兄弟，逼迫武则天退位，李唐复兴。失去权力的支撑，也就失去了情爱滋润的待遇，82岁的武则天寂寥无托，身心崩溃，很快就憔悴了。11月，武则天病逝，葬在乾陵，树无字碑，给人以无限想象空间。
因为男宠一事，后世不断非议武则天。有人把武则天说成一个淫荡无耻的骚女人，甚至还杜撰《如意郎君》这样的淫书丑化武则天，以此来抹杀和否定武则天在历史上做出的炫耀功绩。
然而，客观看待，在传统封建社会里，作为女人的武则天公然挑选男宠，有悖伦理;但作为皇帝的她，终其一生也只有区区四个男宠，与男人皇帝们后宫佳丽成千上万的，实在是小巫见大巫。何况男人和女人一样，都需要生理和心理安慰，即便当了皇帝的女人，也有同样的需求，否则她就不是一个鲜活的生命了。
