刘邦年轻的时候，应该还是有一些本事的，不完全是人家常评价他的流氓无赖。他刚过二十，人家就请他出任沛县泗水亭长，虽与厅长、处长相差悬殊，但也是一亭之长，在里间有些名气，自己当然还要有些本事。
当了亭长了，也算是个吃公家饭的公家人，因为亭长负责里人的治安诉讼，除家长里短外，还经常要到县里汇报工作，一来二往，便结识了一些朋友，最交好的是沛县功曹萧何，其次是曹参夏侯婴等。每次萧何、夏侯婴这些朋友下来视察工作，刘邦总是热情接待，有酒有肉，一醉方休，时间一长，关系就亲密无间了。
有一次，萧何又来找刘邦玩，酒余谈及新闻，说最近从单父县来了一个叫吕父的人，他与沛县县令是好朋友，因在老家与人结下梁子，便携家前来投靠避仇。县令讲哥们义气，留下吕父一家在县城居住，并要求凡是县吏，都要凑钱祝贺，萧何意思是要刘邦也去祝贺一下。刘邦一听，赶快说，好事啊，有朋自远方来，不亦乐乎？应该祝贺。
第二天，刘邦就赶到县城，找到吕父居处，径直而入。萧何也早已到达，正帮吕父收贺礼呢，看到刘邦来，故意大声说，贺礼不足千钱的，在堂下就坐。刘邦也没说什么，递上名片，然后拿出近万钱让人送进去。吕父不知是见人眼开还是见钱眼开，反正收了刘邦的名片和贺礼之后，便匆忙不迭地亲自出门迎接，又见刘邦人高马大，气宇轩昂，更加高兴，更加客气，吃饭时，还特意请刘邦坐首位。刘邦也不推让，坐在首位，与吕父、萧何一干人等开怀畅饮起来。
酒终席散后，客人一一告辞，吕父却把刘邦单独留下了，吕父说，我从小喜欢看相，一辈子阅人无数，从没见过你这么奇异的人，你娶妻了吗？刘邦说没有。吕父说，我有小女娥姁，单名吕雉，未论婚嫁，许配予你如何？刘邦正好单身，吕父又是县令的好友，也是有身份证的人物，于是纳头便拜，立即应承。
于是，刘邦回去报告父母后，等到吉日良辰，敲锣打鼓把吕雉娶进了家门，揭开头巾一看，果然端庄秀丽，美美动人。之后，一个在亭当长，一个在家务农，竟也夫妻恩爱，岁岁平安。
不过，刘邦虽然不完全是泼皮无赖之徒，但他行走江湖多年，惯看风月，纵情酒色场中，偶遇风姿绰约之女，有时也难免动情一时。有一次，就遇到一位曹家女，温柔美丽，善解人意，彼此交流一段时间后，竟然难舍难分，不久曹氏就成了刘邦家外有家的小三了。事情的怪异之处在于，刘邦与曹氏相好之时，恰恰也是刘邦娶妻吕雉之时，前后应该相差不远。而且，刘邦随后就与曹氏生下一子，这就是后来封为齐王的长子刘肥。曹氏生子后，刘邦没有把她接回家，而是寄居母家，由刘邦给钱赡养，无名无分。此事在外是个公开事，吕雉当时却并不知晓，倒也相安无事。
《史记》、《汉书》对曹氏仅只有过简单记载，其他史籍也载语焉不详，她好像存在于一段湮没的历史中。不过，事情也有些蹊跷，彼时，对于一个男人来说，纳妾也是正常现象，刘邦为何不敢把曹氏娶回家呢？可能是刘邦自己对曹氏不够满意吧，在外面风流风流可以，生个儿子也是好事，但明媒正娶娶到家里，也许刘邦还不能下定决心。不过历史不容假说，姑且作如此猜测吧。
