兰陵王高肃，字长恭，一名孝瓘，是北齐末期文武双全的名将。他因英勇善战，战功卓著，先后被封为徐州兰陵郡王、大将军、大司马、尚书令等职。因其貌柔美，不够威严，为了在阵前震慑敌人，便做了一幅凶恶面具，每当出征时就戴上。在战场上，他所率大军战无不胜。后因战功显赫，声威日显，其堂弟高纬继皇位后，忌其功高威武，恐皇位被夺，于公元573年被帝赐鸠而死，年仅33岁。
兰陵王的父亲是北齐高祖神武皇帝高欢的长子文襄皇帝高澄，而母亲却连个姓氏也没有，这使得他的身世变得扑朔迷离。《北齐书》中载：“兰陵武王长恭，一名孝瓘，文襄第四子也。”又载文襄六男中：“文敬元皇后生河间王孝琬，宋氏生河南王孝瑜，王氏生广宁王孝珩，兰陵王长恭不得母氏姓，陈氏生安德王延宗，燕氏生渔阳王绍信。”兄弟六个中，唯有兰陵王的母亲没有姓氏，不知是谁。由此，人们推断，兰陵王母亲的身份和地位很可能只是宫中一个地位卑贱、不知姓名的宫女。这样，在讲究血统门弟的士族时代，兰陵王虽然贵为帝胄皇孙，处境却十分尴尬。他“莫名”的身份给他带来了巨大压力，每天忍受别人鄙视的目光，低声下气地生活，这就是他小时候的人生境遇。 兰陵王相貌俊美。《北齐书》、《北史》中说他“貌柔心壮，音容兼美”；《隋唐嘉话》中说他是“白类美妇人”。因为相貌俊美柔善，在战场上对阵时，他经常会受到敌手的轻蔑。为此，他不得不命人制作了一些面目狰狞的“大面”，每逢出战时，都戴在脸上，以此达到威慑敌手的目的。《乐府杂录》载：“有代面，始自北齐。神武弟，有胆勇，善战斗，以其颜貌无威，每入阵即着面具，后乃百战百胜。戏者，衣紫腰金执鞭也。”后来，京剧中出现的“脸谱”，至今在冀南一代农村中流传过年过节带鬼脸游戏的风俗，如电影《夜宴》中脸谱等等，与兰陵王的面具影响不无关系，兰陵王的“大面”堪称脸谱的祖师爷。兰陵王骁勇善战。史载，兰陵王“有胆勇，善战斗”，“勇冠三军，百战百胜”， 是北朝时期文武兼备、智勇双全的名将。兰陵王一生参加了大大小小战役无数次。其中就有历史上著名的“邙山大战”。公元564年，北方草原的突厥和黄土高原的北周对北齐发动进攻，北齐重镇洛阳被北周十万大军团团围困，北齐武成皇帝急忙调集军队前去解围。在洛阳城外，北齐援军发动了一次次进攻，都被北周军队击溃，眼看就要面临全军覆灭的境地。这时，受命为中军将的兰陵王戴着“大面”，身穿铠甲，手握利刃，率领五百精骑，奋勇杀入周军重围，势如破竹，一直杀到洛阳城下。守城的北齐军队被困多日，不敢贸然开门，兰陵王摘下面具，城上的北齐军立即欢呼起来，打开城门，与城外大军合兵一处，奋勇杀向周军，周军大败。
兰陵王品高仁厚。史载，兰陵王是北朝时期文武兼备、智勇双全的名帅。他不仅骁勇善战，屡建战功，而且忠以待上，严以待下，在士兵和当时社会中广有威名。据记载，他为将躬勤细事，每得甘美，虽一瓜数果，必与将士共之。作为那个混乱王朝的皇帝国戚，能够做到没有架子，与将士同甘苦，确实难得，即便是对自己的“政敌”，他也能做到宽厚以待。邙山大捷后，皇上赏其功，为他买来美妾二十人，可他“唯受其一”。在他临死前，烧掉了别人所有欠他债的借据。在北齐那种动辙砍头杀人的疯狂时代，他宽厚仁和的一面，独具风范，焕发着温暖的人性光辉，不由得让人心生敬佩。 兰陵王下场凄惨。木秀于林，风必摧之，功高盖主，祸必降之。北齐后主高纬性格懦弱，与他的列祖列宗相比，荒淫有余，严厉不足，但是杀起自己的亲人来，却毫不手软。公元565年的一天，高纬在与兰陵王谈及邙山之捷时，颇有人情味地说道：“入阵太深，失利悔无所及。”兰陵王听到自己的皇弟如此心疼自己，内心不免激动，深情地回了一句，“家事亲切，不觉遂然。”正是这句表亲近、表忠心的话为他招致了杀身之祸。史载：“帝嫌其称家事，遂忌之。”公元573年五月的一天，万念俱灰的兰陵王饮下皇弟赐的毒酒，离开了这个乱糟糟的世界，死后埋在位于磁县城南5公里处。四年后，失去了军事支柱的北齐王朝被北国灭掉。英雄的悲剧，也许正是那个时代的悲哀。对兰陵王而言，最大的悲哀就是出生在一个疯狂的近乎变态的帝王家庭，北朝自建国以来，短短28年间，就换了六代皇帝，叔侄之间彼此折磨，兄弟之间相互惨杀，尽管兰陵王容貌柔美，军功显赫，终其一生小心翼翼，也未能逃过“君叫臣死，臣不得不死”的悲剧宿命。在“邙山大捷”中，北齐武士们持假面歌舞庆祝胜利，诞生了广为流传的《兰陵王入阵曲》。兰陵王虽然死了，但《兰陵王入阵曲》却流传了下来，后来，该曲定格为带着假面指挥击刺的男子独舞。曲调悲壮浑厚，气势不凡，古朴悠扬，描写了当时的壮烈场面和激越情感。
