清朝从建立之初就十分注重政治联姻和家族婚姻。政治联姻主要是满蒙之间的联姻，如努尔哈赤、皇太极、顺治等多人都娶了蒙古贵族女子为妻妾。家族婚姻其实是政治联姻的延伸，就是有亲戚关系的两族贵族子女成婚，诸如姑表亲婚、婚姻不拘行辈等。比如皇太极之时，兄莽古思一门姑侄三人同时嫁给了皇太极为妃，顺治皇帝就娶了母亲孝庄皇太后的哥哥的女儿为后，顺治皇帝和皇后就是表兄妹的关系。这也是满洲婚姻习俗的表现。
光绪年间，光绪皇帝娶了自己的表姐为皇后，也就是后来的隆裕皇后。慈禧把隆裕嫁给光绪，也主要是效仿了孝庄皇后。隆裕是慈禧亲哥哥桂祥之女，从娘家算是慈禧的内侄女。而光绪并非慈禧亲生，是慈禧的亲妹妹叶赫那拉氏之子，从娘家这方来说，光绪又是慈禧的内侄子。所以如果从慈禧娘家这方来算，光绪和隆裕就是亲表的关系。隆裕比光绪年长，隆裕应当就是光绪的表姐。慈禧把自己的侄女嫁给自己的侄子，也算是亲上加亲。
光学这个皇帝做的有点窝囊，虽然身为皇帝，可是面对专权的慈禧，也只有认命的份儿，光绪对慈禧是言听计从的。光绪与表姐隆裕成婚前的关系一直不错，隆裕作为姐姐，对光绪特别照顾，就像对待自己的亲弟弟一样，两人的关系十分融洽。可是突然之间，慈禧把自己的姐姐指给了自己做皇后，光绪实难接受。但为了服从慈禧，也为了讨好慈禧，光绪不得不这么做。
慈禧把隆裕嫁给光绪做皇后的同时，还选了叶赫那拉氏的瑾妃和珍妃两个给光绪做妃子。光绪帝一生也只有这一后二妃，是清朝皇帝中后妃最少的皇帝，也是最晚成婚的皇帝。慈禧的做法也是出于其政治上的考虑，目的就是要把朝政交给光绪后，还能够利用皇后来操纵光绪，最起码可以监视和掌握皇帝的一举一动。
因此，光绪的心里也十分郁闷，大婚的当晚甚至还扑倒在隆裕皇后的怀里大哭说：“姐姐，我永远敬重你，可是你看，我多为难啊。”更何况少年天子光绪，自是希望自己的皇后能漂亮点，但是隆裕的长相丑陋，身材瘦弱，还有些驼背，这也十分不和光绪的意。心里不痛快的光绪自然就不肯与皇后同床了。后来光绪发现珍妃不仅漂亮，而且有政治远见，非常符合他的一些想法，光绪就非常喜欢珍妃，也就不肯与隆裕在一起啦。
