秦始皇陵位于西安以东30公里的骊山北麓，南依骊山，层峦叠嶂，山林葱郁;北临渭水，逶迤曲转，银蛇横卧。高大的陵冢在巍巍峰峦环抱之中与骊山浑然一体，景色优美，环境独秀。1974年春天，正在打井的临潼县西杨村村民无意中发现了一个庞大的地下军团：秦陵兵马俑，然而，时至今日，这座千年皇陵仍旧深埋地下，只是不断出土的陪葬墓文物时时诱惑着人们去遐思：如果秦始皇陵打开，那么将会有多少谜迎刃而解？
最先解开的谜团肯定是秦陵地宫的规模。关于秦始皇陵地宫的建造及相关情况，《史记》这样记载：始皇初继位，穿治骊山，及并天下，天下徒送诣七十万人，穿三泉，下铜而致椁，宫观百官奇器珍怪徙藏满之。令匠作机弩矢，有所穿近者辄射之。以水银为百川江河大海，机相灌输，上具天文，下具地理。以人鱼膏为烛，度不灭者久之。
司马迁向我们展示了地宫富丽堂皇的情景，地下有穿三泉而建的地宫，穷奢豪华的陪葬品，有以水银来表现的百川江河大海，有防止盗墓人的机关弩矢，玄宫顶部装饰天文星宿之象，地上模拟有统一后的中国疆域图，还有用鲸鱼油做成的长明灯，照亮了整个地宫，经久不熄。《旧汉书》中对秦始皇陵的描述有“已深已极”、“深极不可入”之语。此外，在史料《汉旧仪》一书中也有关于秦始皇陵地宫深度的一段介绍，公元前210年，即秦始皇50岁生日时，丞相李斯向他报告说：我带了72万人修筑骊山陵墓，已经挖得很深了，连火也点不着了，凿时只听见空空的声音，好像到了地底一样。秦始皇听后，下令“再旁行三百丈乃至”。而《吕氏春秋》则记载“浅则狐狸扬之，深则及于水泉”，即最深到泉水。如果“旁行三百丈”可信的话，那么秦陵地宫下部的面积就会大得令人震惊！
欧洲核子研究中心的研究人员，他们推断地宫的深度在500～1500米之间。大多数中国学者认为这个数字难以置信，因为倘若地宫挖至1000米，那它就超过了陵墓位置与北侧渭河之间的落差。那样不仅地宫之水难以排出，甚至会造成渭河之水倒灌秦陵地宫的危险。与此同时，国内文物考古、地质学界专家学者在研究后推测，秦陵地宫并没有人们想象的那么深。地宫坑口至底部实际深度约为26米，至地表最深约为37米。
无论地宫的确切深度是多少，可以确定的是地宫的规模之庞大，结构之复杂，以及构造之巧妙必定是超乎想象的。那么，传说与史书中对地宫“上具天文，下具地理”的想象，其含义究竟是什么呢？著名考古学家夏鼐先生给出了这样的推断：“上具天文，下具地理”应当是在墓室顶绘画或线刻日、月、星象图，位于西安交大的汉墓陆续发现了类似于“天文”“地理”的壁画进一步印证了这一推断。那么“下具地理”呢？北魏学者郦道元的解释是“以水银为江河大海在于以水银为四渎、百川、五岳九州，具地理之势”。按照此种说法，地宫之中应有以水银象征山川地理，与“上具天文”相对应。在1981年和1982年，研究人员曾经对秦始皇陵园进行了大规模的汞含量测试，结果发现，在封土中心1.2万平方米的范围内有一个强汞异常区，其汞含量的平均值为陵墓外其他地方汞含量的八倍。秦始皇陵封土中的汞异常是地宫大量存在的水银挥发造成的，其分布呈有规律的几何形，这证明了司马迁所记地宫中“以水银为百川江河大海”的内容属实。
人们不禁好奇地追问，地宫之中到底是怎样一番景象。民间存在着许多的传说，流传最广的说法是，秦陵的地宫内有水银所制的五湖四海，秦始皇躺在纯金打就的棺材里，游荡在水银制成的江河上，巡视着帝国的领地。当然，在真相不为人知之前，这些仍然只是传说。
秦始皇陵以其宏伟的规模、大量价值连城的陪葬品而闻名遐迩，历史的记载使许多人为之蠢蠢欲动，那么，秦始皇陵有没有被盗？地宫有没有被破坏呢？从史书的记述来看，秦始皇陵的确遭受过几次大的破坏，通过对陵园部分陪葬坑的发掘也找到了被盗的痕迹，考古人员在陵园地区的钻探也常发现有火烧土和被焚烧的木炭，证明陵园的附属设施的确被毁坏，那么，秦始皇陵地宫有没有遭到破坏呢？通过对地宫周围水银含量的勘测，考古人员断定地宫依然完好，地宫表面检测出的大片强汞区，成为秦陵地宫尚未被盗的有力证据，如果秦始皇陵有通往地宫的盗洞的话，水银早已顺盗洞挥发掉。
《史记》中明确记载了地宫中有防盗的“机弩矢”，并且能做到“有所穿近者辄射之”，不仅如此，秦始皇以水银为江河大海的目的，不单是营造恢弘的自然景观，在地宫中弥漫的汞气体，还可以使入葬的尸体和随葬品保持长久不腐烂。而且，汞的熔点很低，即使在常温下也极易挥发，而汞本身是剧毒物质，一旦吸入一定浓度的汞，即可导致死亡，因此在地宫中的水银还可毒死胆敢闯入的盗墓者。考古人员在秦陵封土周围找到的若干个通往地宫的甬道，也显示甬道中五花土并没有人为掘动迹象。当然这种种的猜测只能止步于此，直至我们发掘秦始皇陵，揭开这位皇帝的棺椁之时，才能得到解答。以上这些谜团只是秦陵地宫众多谜团之冰山一角。我们对地宫的众多了解还只是建立于猜想和勘测，相信这一系列的谜团和疑云将会在未来揭开。
