牛金星，是河南宝丰人，从小喜欢读书，却喜欢的非常杂，这也是他上知天文，下知地理的由来。
他年纪轻轻就中了秀才，之后更是一举中了举人，本该官运畅通的他却因为了乡绅发生了矛盾，被发配服了兵役。本是天之骄子的他自然对社会发出了不满的心声，后来正好遇上李自成起兵，索性在李岩的推荐下就加入了李自成，之后一路为李自成出谋划策，将李自成送上了皇位，并一举登上了丞相之位。一人之下万人之上的他，本该一生顺遂，可是当了官员的他，已经没有之前的谨小慎微，大规模的招收门客，并且生活非常奢侈，甚至被告到了李自成面前。
而李自成兵败后，牛金星向清朝廷投降，可是却没有受到清朝廷的重用，因为他恃才傲物和不良的生活作风，清朝廷只是任用了他的儿子，临死前，牛金星终于知道自己一生悲剧的原因是因为他不懂的藏拙，不懂得低头，特意嘱咐他的儿子不能犯同样的错误。
从举人到丞相，牛金星经历了他人遥不可及的辉煌，但是正是由于他恃才傲物，才使得他有恃无恐的奢靡，游走在官场上的应酬之中，最终不得朝廷的重用，郁郁不得志而死，所以说人应该坚持本性，若是牛金星还如最开始那般质朴，那般的为民着想，或许今日的历史会多一个名丞相，他也就不会成为一个彻头彻尾的悲剧。
牛金星的功过
牛金星，是李自成的一名谋士，河南宝丰人，从小就非常喜欢读书，涉猎也非常广，所以非常受重用，但是在他受重用之后，他身上的一些陋习就出来了。比如非常严重的恃才傲物。
牛金星到了晚年的时候才看明白自己到底是为何到了如今的那般田地，遂叮嘱自己的儿子切莫恃才傲物。
要讨论牛金星的功与过，就离不开李自成的成功与失败。作为李自成一名重要的谋士，可以说是独当一面的谋士，在李自成起义初期，他建议李自成要减少刑罚杀人，多救济救济吃不上饭的饥民，收民心。李自成正是采纳了牛金星的建议才使得自己的起义军逐渐壮大，慢慢强大，这是牛金星的功。
在李自成坐上皇位之后，李自成被胜利冲昏了头脑，作为李自成的谋士，作为李自成的丞相，牛金星的心早已不在帮助李自成如何成为一个贤君，而在怎么应付官场上的应酬，他们像些被饿极了的孩子，在荣华富贵、权力面前失了心智。头脑清醒的李岩，对形势有着清醒的认识，秉着一颗忠君之心，向李自成多次进言直谏，批评牛金星等人的奢侈之举。牛金星本就妒忌李岩的才能，如今又被李岩多次状告，牛金星为了稳住自己的相位，便诬告李岩要造反，当时的李自成刚愎自负，且多疑，随即将李岩给杀了，李岩被杀之后，李自成的大顺军军心涣散，最后直接导致李自成兵败湖北，这是牛金星的过。
牛金星怎么死的
牛金星，出生于局势不稳的明末期间，因家中是书香世家，所以牛金星在其二十岁左右时考中举人，胸中颇有文墨。
在李自成率义军起义期间，牛金星成为了义军中的一员。在义军中呆了一段时间后，牛金星向李自成提出了一些有针对性的建议，如减少刑罚、沿途向灾民提供救助，以此达到收复人心的目的。正是这个建议，让牛金星成为了李自成身边不可缺少的谋士。
后来清兵入关，李自成的义军连连战败，不少人纷纷四散逃离，而牛金星也在李自成的政权分离后消失了踪迹。
关于牛金星的结局，因为史料上并没有过多的记载，都是凭着后人的猜测而致流传下来的有多个不同的版本。主要的版本有两个：一个是牛金星后来投靠清朝廷做了降臣，然而并没有收到清朝的重用，只是将他闲置在一旁。牛金星的晚年也就是在顺治年间，死在了儿子牛佺的衙门内。另外一个版本是牛金星在义军战败后并没有向清兵投降，而是舍去了自己原来的姓名在深林中隐居，做了一名如闲云野鹤般的道士。
不管最后牛金星到底是怎么死的，但是其存在确实一个不可磨灭的事实，牛金星也在李自成身边为李自成的大业出谋划策，特别是他向灾民提供救助的举措更是让李自成收复了不少民心，也让不少当时的百姓生活得到了保障。
