读史的乐趣，莫过于：当眼睛掠过史料时，脑海中自动跳出当时的景象。近日，祥哥在读徐梵澄的《蓬屋说诗》时，就看到这样一则记载，读来让人忍俊不禁，又惊诧万分！原文是这样的：
“有云：‘臣罪侍东南，不敢奉诏。’南皮奋然掷烟枪而起曰：‘这老寡妇要骇她一下！改：臣坐拥东南，死不奉诏！——则其时大臣私对慈禧有此称矣。”
文中的“南皮”是指张之洞(因他是河北沧州南皮县人)，“老寡妇”则指慈禧老佛爷。没想到啊，原来背地里起外号的习惯在百余年前的封疆大吏中同样盛行。“老寡妇”这三个字，让一个手握实权而出离愤怒的封疆大吏形象跃然纸上！
那么，究竟是什么激怒了张之洞，让他在下属面前不顾身份地大爆粗口呢？
这还得从慈禧和光绪娘俩的矛盾说起。甲午战争的失败令洋务运动的高潮退去，沉睡的东方雄狮翻了翻眼皮，继续打着瞌睡。光绪是个有志青年，想叫醒这头狮子，于是天真无邪的拿着麦秆挠它痒痒，并且试图借着戊戌维新的东风夺回实权。未曾想，康有为误判形势，背着光绪搞了一出“围园杀后”的大戏。计划失败，六君子被砍头(其中有两个冤死鬼)，康有为流亡海外，光绪则被囚禁。
1900年1月24日，慈禧突然在颐和园召集王公大臣开会，决定立溥儁为大阿哥，让光绪皇帝行让位礼，改元保庆，历史上称之为“已亥立储”。没想到，这个决定一公布，马上遭到各国驻华公使的一致反对！这让老太太心里十分不爽，在她看来，这是自己家事，轮不到外国人说三道四。正所谓：我的带盘我做主。对于外国人，慈禧心里始终埋着一根刺，这时越来越觉得疼。恰好，民教冲突大爆发，义和团风起云涌，许多守旧大臣就在她耳旁吹风，说什么民心可用。慈禧派赵舒翘和刚毅下去考察，那些所谓的“神功附体、刀枪不入”究竟是不是真的。他们两个都是仇洋一派，主张对义和团“抚而用之，统以将帅，编入行伍，因其仇教之心，化作果敢之气，化私忿而为公义”。所以，回宫向慈禧汇报说：“拳民忠义有神术。”可把老太太乐坏了，又忠义，又有神术，真是天助我也，遂下定决心，利用义和团把外国人赶出中国。
1900年6月21日，慈禧以光绪的名义向英、美、法、德、意、日、俄、西、比、荷、奥等十一国同时宣战！
中央宣战了，地方也不能闲着，得响应啊！面对帝都传来的圣旨，各位封疆大吏作何选择呢？
在他们看来，老太太彻底疯了！别说大清是一个弱国，就算是强国，也不能同时向十一国开战哪！这不是自寻死路嘛？！当时，李鸿章说：“此乱命也，粤不奉诏。”他给各位地方大员发电报，说：“以一敌众，理屈势穷……初十以后，朝政皆为拳匪把持，文告恐有非两宫所出者，将来必如咸丰十一年故事，乃能了事。今为疆臣计，各省集义团御侮，必同归于尽。欲全东南以保宗社，诸大帅须以权宜应之，以定各国之心，仍不背廿四旨，各督抚联络一气，以保疆土。”翻译过来就是：老太婆更年期，失心疯了，咱们不能跟着疯，让她一个人闹去吧。
这才有了张之洞大骂慈禧“老寡妇”那一幕
于是，近代史上最奇葩的事情上演了。北方闹得不可开交，一片狼藉，东南各省则相安无事，歌舞升平。
两广总督李鸿章、两江总督刘坤一、湖广总督张之洞、和闽浙总督许应、四川总督奎俊、山东巡抚袁世凯等多省大员，称皇室诏令是义和团胁持下的“矫诏、乱命”，拒不参战，并同各参战国签订协议，史称“东南互保”。
对于这一奇特现象，历来毁誉不一。近些年，学界评价越来越高，著名学者雷颐就这样分析道：“如此‘怪象’充分说明清政府中央控制力的迅速减弱，因为在如此重大问题上，地方大臣竟敢而且能够联手抗衡朝廷。然而，正因为他们使浑身解数抗衡朝廷几近疯狂的决策而‘东南互保’，使中国最富庶繁华之地、为数不多的新式工商业最集中之区局面大体平静，免于战火破坏，人民生命财产得以保全，同时也阻止了列强势力在长江流域更迅速、更强烈的深入。”
