在风景如画的天山脚下，生活着一个强悍勇猛的游牧部落——回部。清高宗乾隆二十四年，心怀异志的回部首领大小和卓木兄弟举兵谋反，妄图分裂疆土，自立为王。为了维护国家的统一，乾隆皇帝令巴里坤办事大臣兆惠为定边右副将军，统率大军出征回部叛军。临行前，乾隆对兆惠说：“我听说回部头领大和卓木有一个妃子，不但容貌艳丽，通体异香。你这次出兵，务必在凯旋时带她回京。”兆惠牢记皇帝的嘱咐，率军出征。
兆惠统领大军，长驱直入，回部叛军连吃败仗，被一直追杀到巴达克山地界的伊西浑河边。大小和卓木被当地的酋长擒获，割下头来，献给兆惠。就这样，叛军失败，香妃也被捕了。兆惠整顿大军班师回朝，带上香妃一起回京，一路上，兆惠小心侍奉。香妃每天要洗澡，兆惠便准备了羊乳牛酪，奇花异香，供她洗用。据服侍香妃的侍女说，香妃天天用羊乳牛酪擦洗，皮肤本十分白嫩，每洗过澡，用各种异香薰过，又用香茶漱口;因此香妃每说一句话，每坐一处，那香味终日不散。这就是香妃得名的缘由。
香妃进宫，乾隆自是十分喜欢，奈何佳人终日愁眉不展、冷若冰霜。乾隆见到这样秀美天成的佳丽也不好用强，对她很是尊敬，每天只是略坐一坐就回去了，从不过夜。有一天，乾隆喝醉了，忍不住去拉香妃的手，只说了一句：“好白嫩的手臂啊！”只见香妃“嗖”地拔出刀来，向臂上割去，乾隆眼明手快夺过她的尖刀，香妃雪白的手臂上已经淌出鲜红的血来。乾隆看香妃如此刚烈，只得罢了。
自这以后，乾隆皇帝总是暗自伤心，这样一个美人，却与自己无缘。所谓忧能伤人，乾隆慢慢地积思成疾，竟然病倒了。太后见儿子因为相思香妃弄出一身病来，心中十分不忍，也恨香妃，只因没有机会，不好下手把香妃弄死。终于等乾隆出宫的机会，太后把香妃传进宫盘问。太后开口问道：“你到我们宫中来，皇上用万分的恩情看待你，你知道感激么？”香妃冷冷地道：“我不知道感激皇上，我只知道痛恨皇上。”太后一惊：“为什么痛恨皇上？”香妃回答：“我们夫妻好好的在回部生活着，皇上为什么要派兵来夺我们土地，杀我丈夫，还要把我弄进京来？
把我弄进宫也罢了，为何时时来调戏我？”太后听她说到皇上调戏一句话，不觉得微微一笑，说道：“依你现在的意思，打算怎么样呢？”香妃说：“如果太后肯开恩，放我回家乡，待我召集旧部，杀进京来，为丈夫报仇。”太后一听，忙摇头说：“这是做不到的，不要妄想了。”香妃又说：“如果不行，那就放我回宫去，等有机会，刺死皇上，也出了胸中的怨气。”太后一听，这还了得，问她还有别的想法么？香妃说：“只求太后开恩，赏我一个全尸，保全了我的贞节吧！”说着，满面泪珠，连连磕头请太后成全。太后看了有些不忍，便点头说：“看这孩子怪可怜的，就顺了她的心愿罢了。”
太后吩咐侍卫拉出去，在月华门西厢房里勒死，赐她一个全尸。香妃听到太后成全，忙磕头谢恩，看着香妃哀怜动人的样子，太后和宫女们都忍不住流下了同情的眼泪。等到乾隆赶回宫时，香妃已经香销玉殒多时了。乾隆看见香妃的尸身，忙抢过去抱住了，只说得一句：“我害了你啊！”眼泪就像潮水般地涌了出来。香冢是香妃最后归宿，一缕香魂无断绝！寄托着一代帝王无尽的思念和遗恨，随风而去，化为蝴蝶！
