从某种意义上说,夏朝的启应是中国历史上第一个王。他的父亲禹因治水有功,只是被部族推举为带有不固定性的首领,只有到了他儿子启才是确立了国号“夏”且有血缘承袭性的王。夏启一开始也曾仿效他父亲的艰苦朴素之风,吃粗食,卧蒿褥,兼之敬老爱幼,且又多建战功。但后来他却受“权力惯性”的支配,大肆享乐起来,尤喜打猎和酗酒,不久便死了。
商纣王青年时代是个了不起的人。不仅力大,模样漂亮,而且颇有功绩。尤其是攻打东夷,开发中国的东南地区,都有过不寻常的贡献。但此人后来的行为,是人人都熟悉的。除了溺于酒色之外,还“发明”了剖心、挖肝、炮烙等酷刑。最后,落得穿上他的“宝玉衣”,大吃大喝一场自焚在鹿台上。一个年轻时代曾经大有作为的“王”,何以最后有如此“归宿”?我看不要只想到偶然,要从必然中去找原因。
刘禅亡国之后被赐以安乐公,居然也无大忧愁。想起他爹刘备和一伙能人如“五虎上将”特别是诸葛亮的创业之功,最终败在这样的不肖孽子手里,真正的智者应以“必然”论之。“父传子,家天下”的历史法则之一就是一代不如一代。最后病死。
大业十四年(618年)三月,隋炀帝见天下大乱,无法挽回,命修治丹阳宫,准备迁居那里。从驾的都是关中卫士,他们怀念家乡,纷纷逃归。这时,虎贲郎将元礼利用卫士们思念家乡的怨恨情绪,推宇文述的儿子宇文化及为首,发动兵变,宇文化及逼缢隋炀帝。这个奢侈腐化一生的帝王,死后连个像样的棺材也没有用上,由萧后和宫人拆床板做了一个小棺材,偷偷地葬在江都宫的流珠堂下。
李煜的词写得很漂亮,他父亲李璟也喜欢写词。但在理政上,实在是糟透了。他所统治的南唐,即使当宋已建国将他逼到江南一隅时,仍苟且偷生了十几年,而且溺于声色。后来宋军攻陷金陵,他便乖乖地投降了。被掠到汴京之后,借以消遣的方式之一就是写词。其中一大半是缅怀昔日的享乐之梦,也不乏借此作秀、借此向“新主”讨宠的意思。后来还是被宋太宗毒死了。
在历史上的一大串卑贱皇帝中,宋徽宗、宋钦宗父子是最卑贱的,不仅丢了帝位,还给金国人双双做了奴隶。宋徽宗莫说没有当皇帝的资格,连当父亲的资格也没有。金军杀来,他自己先吓破了胆,假意写了《罪己诏》之后,把儿子推了上去做皇帝,自己做了太上皇。而他的儿子宋钦宗像他父亲一样是个胆小鬼,借口“烧香”逃到南方去了。最后被金军抓去双双做了奴隶,不清楚最后怎么死的。
1644年3月19日凌晨,明朝末代皇帝崇祯在北京煤山(现景山)自尽,陪伴他赴死的只有一名太监王承恩。在他自杀的时候,吴三桂的三万多名勤王铁骑已经到达了唐山,而李自成的大顺军两天前就开始攻城。面对着北京外城的火光及内城城门的失守,崇祯去冠冕以发覆面,悬挂于煤山歪脖子树下,一只脚光着。皇帝留下遗书:“然皆诸臣之误朕也…百姓不可杀,百官不可留。”留给李自成的遗嘱仍然是杀光百官。
溥仪是清朝末代皇帝,也是中国历史上最后一个皇帝。1909年到1912年、1917年7月1日到1917年7月12日两次在位。1911年辛亥革命爆发,1912年2月12日被迫退位,清朝统治结束。九一八事变之后在日本人控制下做了伪满洲国的傀儡皇帝。1967年10月17日,溥仪因肾癌在北京逝世,享年61岁。先葬于八宝山,后迁于清西陵内崇陵(光绪陵)附近的华龙皇家陵园。