在看古装剧时，常见到这样的场景：在某个小溪边，一位古代姑娘用棒槌使劲敲打着漂在水边的衣物。没错，古代的人们正是用这种笨拙而又简单的办法洗衣服的。你也许会问，古人在没加去污剂的情况下能锤干净么？
我们现在用肥皂等洗衣物洗澡，古人是用什么做洗涤剂的？其实“肥皂”在中国已有很长的历史了。
古人最早用草木灰做洗涤剂。《礼记.内则篇》说：“冠带垢，和灰清漱。”意思是：系帽子的带子脏了，就和着草木灰洗。这是因为草木灰中的碳酸钾能去除油污。又据《考工记》记载，古人为使丝帛柔软洁白，将丝帛用草木灰水沾湿后，放入贝壳烧成的灰(古人称之为“蜃”)，加水浸泡。这是因为草木灰水和贝壳灰可以发生反应，产生强碱——氢氧化钾。
汉人已经知道用天然石碱洗涤衣物了。金人又在石碱中加入淀粉、香料，制成锭状出售。明末，北京开设有专门出售人造香碱的铺子，其中“合香楼”、“华汉冲”等一直到解放初年还在销售盒装桃形、葫芦形玫瑰香碱。
除了香碱，古人更多使用皂荚洗涤衣物。南宋都城临安(今杭州)街市上有一种橘子大小、用皂荚粉做成的圆团团，周密在《武林旧事》中记载了它的名字：肥皂团。肥皂团放入水中，能发泡去污。后来，从西方传入的和它功效相似的洗涤剂，就也叫“肥皂”了。
那么“胰子”又是怎么回事呢？南北朝时，贾思勰已经提到用猪胰去垢。唐代“药圣”孙思邈的《千金方》里有一个配方：用洗净的猪胰，研磨成粉状，加豆粉香料做成颗粒。这就是古代的胰子，也叫澡豆。后来人们又把胰子和香碱合在一起，做成汤圆大的团，这就是《儿女英雄传》中所说的桂花胰子、玫瑰胰子了。
因此，在古代人们洗衣物多采用草木灰或柴灰、皂角、澡豆等去污剂，即等同于现在人们常用的渍无踪去污剂等品牌，虽然效果不及现代，但确实是当时最顶尖的去污明星产品。
