马超(176年-223年1月)，字孟起，司隶部扶风郡茂陵(今陕西杨凌五泉镇)人，东汉卫尉马腾之子，汉末群雄之一，蜀汉开国名将。早年随父征战。后马腾入京，马超拜将封侯留驻割据关中三辅。潼关之战被曹操击败，退守割据凉州陇上。失败后依附张鲁，又转投刘备。带头上表刘协，表请刘备称王。又辅佐刘备称帝。于章武二年十二月病逝(223年1月)，终年47岁，追谥威侯。有阵中剑术“出手法”流传后世。
《三国演义》及民间文化中绰号“锦马超”，因俊秀容貌与狮盔兽带、白袍银甲的非凡装束而得名，有“不减吕布之勇”。
作为一个将军，若能够疆场获胜而归，献俘阙门，从而获得封侯以及荫及子孙，当然是一件理想之事。若不能实现此愿望，那就战死沙场，马革裹尸还，也是一个军人的荣耀。最悲情的是，有仗不能打，有兵不能带，空有一身武艺，只能看着别人驰骋疆场，而在家里闲着，还要被人时时提防。三国时期就有这样一位大将，论军职，他是王以下最高一级的左将军;论社会地位，他出身于军人世家;论武艺，他被人称之为有韩信、英布之勇。但这个人恰恰是在“主公”正需要用人之际被闲置在家了！这不能不让人唏嘘，因为他才是三国时期最为悲情的大将。这个人就是蜀汉国的左将军马超。
马超这个人非常有名，演义中有一吕二赵三典韦，四关五马六张飞一说，还有的人更是把他排在第三，说是一赵二吕三马超，可见马超的武艺在人们心目中该有多高。正史中不可能给武将来一个排名，但马超的能力确是毋庸置疑的。有记载说曹操曾经说过“马儿不死，吾无葬地也。”足可见马超的本领非常。
马超的经历大致可分为三个阶段。
第一阶段，代父亲领兵西北至联合韩遂等人叛乱关中。
建安十六年(公元211)，曹操派钟繇、夏侯渊征讨汉中的张鲁，关中诸将都以为钟繇会袭击自己，于是联合起来背叛曹操。曹操先派曹仁征讨，并告诫诸将说“关西兵精良强悍，要扎牢营寨，不和他们交战。”然后亲自西征，两军在潼关夹关对峙。曹操以快速运动战术正面牵制马韩联军，暗中派徐晃、朱灵来到蒲阪津，想渡过黄河占据河西要害地段扎营布防。马超对韩遂说“应该在渭水以北挡住曹军，这样不过二十日，曹军的粮食用完了，必定撤军。”韩遂说“让他们渡河好了，等他们都拥挤在河中，那样再消灭他们不是更快吗？”马超的计策不能实行。曹操的“马儿不死，吾无葬地也”这句话就是在这种情况下说出的。既然曹操能这样说，说明马超的计策是对的。结果曹军夜间渡过黄河，韩遂的计策落空。等曹操渡过黄河，部署完成，又在夜间分兵渡过渭水，在南岸结成营寨以后，叛军的大势已去，只得退到渭南扎营。这时候，马超等人提出来讲和，曹操既不答应，也不应战。实际上，曹操是想等待一个机会，即让所有的叛军集中，以便于一网打尽。等到时机成熟，曹操又用了贾诩的离间计，假意应允叛军讲和，然后和马超、韩遂单独相见。曹操在和韩遂相见时，只说以前在京城里的旧事，说到有趣的地方，两人都拍手大笑。事后，韩遂又收到了曹操的一封信，信上涂涂抹抹，关键地方语焉不详。这更加引起了马超的怀疑，再交战，叛军大败。马超一直逃到各戎族的部落里坚守，曹操也一直追击到陈仓西北的安定郡。
马超很得羌人和胡人的民心，在曹操和大军走后，马超就率领各戎族部落攻打陇上郡县。陇上各郡县纷纷响应他，马超杀死了凉州刺史韦康，占领了冀城，自称征西将军，兼任并州刺史。韦康原有的军官和百姓杨阜、姜叙、梁宽、赵衢等人合谋攻打马超。杨阜、姜叙在卤城起兵，马超出冀城攻打卤城，没能攻下;回兵后，梁宽、赵衢关闭了冀城城门，马超又不能退回到城中。马超进退两难，又遭到了夏侯渊部将张郃的突然攻击，只得跑到汉中依附了张鲁。
马超等人的所谓联军，没有完整的军事计划、没有明确的行动目的，甚至连谁是统一的指挥也不明确，说到底只是一群为了自保而临时凑到一起的乌合之众。这样的军队集结到一起，遇到曹操行使反间计，又怎能不互相猜疑？马超的更大的失策还在于，他联合了不该联合的人。马超的父亲马腾和韩遂，本来都为西北重要将领，父亲还曾经派马超参加过钟繇讨伐郭援的战役，但马腾遭到了韩遂的打击，才不得不离开西北到朝廷任职，当了一个卫尉。马超在这种情况下接过父亲的军队，被朝廷任命为偏将军。但马超忘记了韩遂是父亲的仇敌，忘记了韩遂杀其家人的仇恨，而只为了一个并不确定的目的而起兵反叛。这就造成了马超的人生悲剧，京城中的父亲及其家人因为他的反叛被全部杀尽，自己在冀城的妻子儿女被赵衢全部杀死。这不仅造成了马超一时的悲剧，而且造成了马超一生的悲剧。
第二阶段，依附张鲁。
马超刚刚投奔张鲁的时候，张鲁待他还不错，想以自己的女儿嫁给马超做妻子。张鲁的部下有人谏止张鲁说“假如有人连自己的亲人都不爱，他还能爱别人吗？”张鲁于是打消了这个念头。如果说，马超妻、子被杀是出于无奈的话，那父亲的被杀则是他欠考虑的结果。父亲在曹操手里，起兵时有没有想过父亲的安危？父亲是被韩遂逼走的，和这样的人联合，即便一时能够侥幸守住关中自保，韩遂能够容忍他做大吗？只不过是当初欠考虑，过后成悲剧罢了。马超知道在张鲁这儿是不会得到信任和重用了，就数次向张鲁借兵，打算向北攻打凉州，意图东山再起。张鲁同意了，马超领兵围攻祁山，久攻未下，又因为夏侯渊派张郃援兵赶来，马超只好撤兵回汉中。张鲁的部将杨白等人因为害怕马超的才能，想加害于他，马超只得逃入氐中。这时候，正好刘备入川，就派遣李恢前去结好马超。马超知道张鲁不是干大事的人，于是给刘备写信，请求归附。
第三阶段，归附刘备。
马超来到刘备这儿后，刘备给了他一支军队，让他一起合围成都。马超率兵来到成都城下，屯兵于城北。城里的刘璋将士畏惧于马超的威名，都非常害怕，一时间斗志瓦解，士气崩溃，刘璋随即开城投降。西川平定后，马超被任命为平西将军，督率临沮，延续了曹操以前封给他的都亭侯。刘备为汉中王，任命马超为左将军，假节。刘备当皇帝后，任命马超为骠骑将军，兼任凉州刺史，爵位也有亭侯提升为斄乡侯。
表面上看，马超的地位一直随着刘备的地位提高而提高，但实际上，攻下成都以后，马超已经处在一种半赋闲状态。比如说那个兼任凉州刺史，凉州实际上处在曹魏控制之下，你又怎么去上任？给你一支军队去夺取也行，打下来就地留下治理，可马超不但没有地，也没有军队让他去率领。说马超半赋闲还有一个例子，州治中从事彭羕外放当了江阳太守，心内不平，就去拜见马超。马超说，主公不是很器重你吗？说你可以和诸葛亮法正等人并驾齐驱，怎么会让你去外任一个小郡呢？彭羕将刘备骂了一顿，还说要和马超内外结合，这样就可以平定天下。马超听到这话大吃一惊，一句话也说不出，只是在彭羕走后赶紧向刘备报告。在这儿，史书记载的很明确，马超归降蜀国，远离家乡，“心中经常担心害怕，畏惧刘备怀疑他”。试想，一个不再被重用的人，他会去找一个非常受信任受重用的人去发牢骚吗？两人既不是少小玩伴，又没有生死与共的军旅生涯，即便是成为一时朋友，能在非常时期说出可以让人理解为叛逆的话吗？只能是说，人人都知道马超不被信任，处于一种被冷落状态。彭羕说这话的时候，关羽、张飞、黄忠都已经去世，刘备想替关羽报仇，夺回荆州，可以说正是用大将的时候，魏延在汉中防守魏国，而马超却在这时候休闲了！一个大将面临着大仗却无所事事，这该是多大的悲哀！在刘备当皇帝第二年，马超就是在这种境况下郁郁而终了。
马超不被信任，可能有多种原因，比如说个人不拘小节。有一种说法是马超总是直呼刘备其名，这引起了关羽、张飞等人的不满。实际上这种事有没有还存在争议，即便是有，也并不是很关键，征战年代屡降屡叛都能被容忍，何况是称呼名字！因为这是三国并立，刘备还不是一统天下的皇帝。问题的关键在于马超是一个在西北有威望的诸侯，而这个诸侯军阀为了自己的大事可以不顾一切。刘备不是不需要马超这样的大将，让马超代替魏延镇北，换回魏延东征不是很好吗？关键在于，刘备敢吗？有了汉中再加上凉州的马超，谁又能控制得住？一个亲爹老子都不顾的人，刘备敢相信他吗？不是刘备不如曹操，能够放手让钟繇、臧霸、文聘这些人镇守一方，关键是刘备没有曹操那般本钱。在这种情况下，马超越是本事大，就越是不会获得带兵的机会，而一个正值壮年的将军，没有兵带，没有仗打，还有比这个更悲情的将军吗？
马超独立没有机会，联合他人起哄造反又搭上了全家几百口人性命，依附他人又因此而被时时怀疑提防，空怀一身武艺，真可以称得上是三国最为悲情的将军！
