自岳飞枉死之后，十几年内没能沉冤得雪，好在宋孝宗登位之后，不久便为此事翻案。让人悲痛的是，这仅仅是昭雪，离平反还很遥远，真正平反的话，必须承认这是件冤案。而这又是一件几乎不可能的事情，虽说宋孝宗登位，可宋高宗这时却是太上皇，自然不会让他的过错大白于天下。在他的余威之下，宋孝宗也只能步履艰难地替岳飞争取到这一步。昭雪时给出的理由也很简单，“困于谗诬”。把一切的罪责推给了秦桧。
岳飞是南宋第一抗金名将，当年他的岳家军在对抗金军的战斗里，从未有过一败，把金军打的闻风丧胆，甚至那时金军帐中广泛流传“岳飞不死，大金灭矣”的说法。
宋高宗杀岳飞主要因为两点，一是他一心只想求和，不在想生起战端。赵构一生纨绔、风流成性，典型的二世祖心态。面对强大的金军，“与其变为对手不如做起附庸”是他的想法，只要能让他安稳的逍遥快活，甘愿纳粮献贡。但若求和，金军有一首要，那就是杀掉岳飞。理由也很充分，岳飞杀害了太多金人，不杀岳飞，金军怨声难消。其二，就是听信了秦桧等人的谗言。宋高宗虽然怕事，可还不算太昏庸，他知道绝不能听金人的建议。可岳飞又不会谄谀奉承，几次冲撞他这个皇上，宋高宗早就对其不满。就这样他在杀与不杀岳飞之间犹豫不绝。直到后来秦桧给岳飞按一个“叛国“罪名，这也导致了宋高宗痛下杀手，不在留情，一代抗金名将岳飞就这样枉死狱中。说到这里，多提一句，有人说岳飞被害主要是因为他打着”收复中原，迎回二圣“的旗号，这惹怒了宋高宗。其实这只是电视里的塑造岳飞忠贞一面安排的情节。事实上金军本就没打算让”二圣“回去，宋徽宗被掳去之后没有一年就被折磨而死，这件事宋高宗也是知道的。因此岳飞因”迎回二圣“被宋高宗容不得，纯属不实。
第二次绍兴合议成功，金军把韦太后放回，宋高宗用豪华仪仗风光迎接。当她见到迎接仪仗时，见面第一句话便是“岳飞因何治罪？”，原本喜气洋洋的场面顿时陷入沉寂。后来一大臣悄悄告诉她岳飞已死在狱中，据说韦氏脸色大变，愤然表示要出家。宋高宗赶紧伏地请罪，众大臣也一并跟着跪下，这才将此事不了了之。不过并没有结束，韦氏38岁被进军掳去，回来时已年逾60，此后终身着道士服装已表对岳飞的歉意。
宋孝宗为岳飞昭雪有两个原因，一是宋孝宗念旧情。儿时的宋孝宗怎么也想不到，有一天皇帝之位会轮到他来当。当初宋高宗选拔继承人之时，岳飞曾对宋高宗说，“此子以后必将中兴大宋”，这里的此子就是指的宋孝宗。此后在争夺皇位中，岳飞也是能帮必帮，这使得宋孝宗对岳飞满怀感激。第二个原因就与当时宋朝面临的局面有关。金国突然撕破了绍兴合议，意欲吞掉南宋，而此时的宋军萎靡不振，急需一件大事来振奋军心。替岳飞昭雪就成了重要的节口。恐怕在那个时代，在无任何事情比这件事更能让军人们欣喜。因为岳飞对他们来说，是最为崇拜的人物。
这一昭雪只恢复了岳飞生前的名誉和其家属的地位，其妻在乱世中被人冷落多年，终于等来了这一消息。但这次昭雪只是流于表面，纵然宋孝宗有心关照，可落到下面也被秦桧党羽百般刁难。甚至岳氏想要回老祖宅，都不可行，最后这件事惊动了宋孝宗，才得以解决。
而昭雪的这一年，距离岳飞冤死已过去整整20年！
谥号“武穆”
谥号是朝廷对权贵的盖棺论定，“谥”即总结死者生平，“号”即颂扬死者功绩。岳飞是被宋高宗朱批谋杀，算是逆臣，当然没有自己的谥号。直到1178年，史浩再度拜相，江东转运使颜度上奏请赐岳飞谥号，太上皇宋高宗终于首肯。这也就意味着岳飞无罪，宋孝宗遂下令礼部着手给岳飞拟一“谥号”，顿时这件事轰动整个南宋。
诸位要知道，两宋大臣最高谥号就是“忠武”。礼部最初建议给岳飞“忠愍”，结果报告递上去，宋孝宗不干了。要知道，“愍”这个字的意思是“使全民悲伤”，给岳飞封这样的谥号，就是意味着宋高宗有过错，这自然是件严重的事情。毕竟这个皇位就是宋高宗给他的，就算宋高宗有错，也不能公诸世人。最后宋孝宗下令礼部另拟一个。这件事让礼部得到了一个教训，绝不能给岳飞一个最高的“谥号”，于是在后来的《武穆谥议》里大大淡化了岳飞的功劳与冤屈，给封了一个“武穆”。
其实，这是一个平常而又普通的“谥号”，几乎任何一个将军死后，都会封一个跟这个“等级”相同的。可就是这个级别的“谥号”，也在不易之下得来的。而此时，距离岳飞昭雪已过了18年。从岳飞就义算起，这个“谥号”岳飞在地下整整等了38年。
宋理宗真正为岳飞平反
直到宝庆元年，赵匡赢十世孙宋理宗才终于改谥岳飞“忠武”。这时距离第一次定谥，又过去了63年！而距岳飞冤死，已过去了101年！这帮皇帝老爷们，要用101年才真正认识到“岳飞”才是宋朝栋梁！
这就是岳飞死后的人生。在生前他金戈铁马、枕戈待旦，为了保住大宋疆土，而呕心沥血、鞠躬尽瘁。他的岳家军甘愿战死至最后一人，最后只要有人站着，就绝不让大宋疆土在他的手上有毫厘的损失。他的肝胆铁心没有换来善待，只换来一个“莫须有”的罪名，甚至于牵连了整个岳家。在那个兵荒马乱的年代里，岳家因他而流离，饱尝世间冷暖与艰辛。而就是这样的英雄，这样一个连杀他的皇帝都要追加给他“谥号”的英雄，直到现在，还有人戳着他的脊梁骨，说些无道的话。
