一场鸿门宴，让刘邦和项羽的矛盾暂时得到了缓和。随后，项羽进入咸阳，杀了秦王子婴和秦国贵族八百多人，还下令火烧阿房宫，大火一烧三个月，三百里阿房宫变成一堆瓦砾。由于项羽原是楚国的贵族，他是趁着农民起义的机会参加抗秦斗争的，所以，灭秦以后，他不能站在农民的立场上思考问题。一旦他觉得可以控制整个局面的时候，就想由自己来统治天下。他背叛了前约，首先改称楚怀王为义帝，彻底剥夺了他的权力。紧接着，又把六国旧贵族和有功的将领分封为王，这一封，一共封了十八个王，他自己称西楚霸王，其他各王都归他管。西楚霸王项羽如何兵败垓下作者：
在十八个诸侯王中，项羽最忌讳的就是刘邦，为了削弱他的势力，项羽把他封在偏远的巴蜀和汉中，称为汉王;又把关中地区封给秦国的降将章邯等人，让他们成为刘邦回到关中的一道屏障。汉王刘邦前往封地，为了迷惑项羽，他命人把东去的栈道都焚烧了。由汉中进入关中，山高水险，栈道是必经之路，烧了栈道，就意味着他再没有向东进攻的意思了。其实，踞守封地的刘邦一直在作着积极的准备，准备东征。公元前206年八月，刘邦和韩信率领汉军攻打关中，不到三个月的工夫，就占领了关中和河内的大片土地。由此，楚汉之争开始了。
到了公元前202年，经过几年的战争，由于刘邦用人得当，项羽过于刚愎自用，刘邦的优势越来越明显了。成皋一战，汉军大胜，刘邦与项羽彼此讲和，划定了楚汉边界，它就是鸿沟。鸿沟以西归刘邦，鸿沟以东归项羽。其实，这次讲和，不过是刘邦的缓兵之计。仅一个多月的时间，刘邦便约了韩信、彭越、英布三路人马会合一处，把项羽围困在垓下，也就是今天安徽省灵璧县境内。
楚汉双方的大决战开始了！ 刘邦兵多，项羽兵少，而且粮食也快吃完了。面对十面埋伏，他几次想杀出重围，都被一批又一批的汉军挡了回来。突围无望，项羽只好退回垓下大营，吩咐左右小心防守，伺机再战。这天夜里，项羽在营帐之中愁眉不展，他宠爱的美人虞姬见他忧心忡忡，便陪他饮酒解闷。到了深夜的时候，只听营外传来呜呜咽咽的箫声，伴随着箫声，还有哀伤的江南小调。项羽走到帐外，仔细一听，那箫声来自半空，而歌声传自汉营，从断断续续的歌声中可以听出，唱歌的人还不少呢。
这些江南的小调正是将士们所熟悉的楚国的民歌呀！ 难道刘邦已经打下西楚了吗？要不然，汉营当中怎么会有这么多的楚人呢？项羽失魂落魄地站在那里，半天也说不出话来。 突然，项羽也唱起了一首悲壮的歌“力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝，骓不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何？”意思是：力气拔得起一座山啊，气魄能压倒世上的好汉，时运不济啊，乌骓马不肯离去。乌骓马不肯离去啊，有什么办法，虞姬啊虞姬，你可怎么办？
