韩信在项梁部下时，并没有名声，项梁战败，隶属项羽，官为郎中，因不得项羽重用入蜀投奔了汉王刘邦。归汉后同样不得志，只做了连敖——一个管接待宾客的小官。
后来犯了事，被推到刑场上处斩，侥幸看到滕公，大喊了一声：汉王不想得天下吗？为什么要杀壮士！滕公觉得他的话不同凡响，不但当场释放了他，还在交谈以后把他推荐给了刘邦。这并没有引起刘邦的多大反应，大概是抹不过滕公的面子，稍稍给他升了一下官职，为治粟都尉。当然，滕公不过是刘邦一个赶车的，面子大不到哪儿去，所以韩信的这个官也不可能升得很大。
在这件事以后，萧何跟韩信谈了几次话，也认为韩信是个人才。那时候，汉中还是个经济文化都不是很发达的地方，刘邦手下的人不少是江淮地区的楚国人，许多人觉得没有什么前途，于是纷纷逃跑，离开了汉中，其中就有韩信。其他人跑了，萧何无动于衷，韩信跑了，萧何立刻追赶。
可见，萧何以为韩信的逃跑对汉来说是个大事件。萧何追赶韩信的时候，来不及向刘邦报告，刘邦以为萧何也背叛了自己，大骂不止。等到萧何回来，刘邦是又恼又喜，萧何这个左右手总算是又回来了，至于追回来的是谁，他似乎并不十分关心。这从他后来任命韩信做大将军也可以看得出来。
萧何说，要想取得天下，就必须重用韩信。刘邦说：为了你的缘由，我就给他一个将军当当吧！“缘由”就是面子，只不过这个面子要比滕公那个大，开口就是一个将军。萧何却不领情，说，这样您还是留不住他。刘邦说：那就给他一个大将军当吧。如此草率地决定一个大将军的人选，实在是令人费解，要知道，大将军可是统领全军的人物啊！我们不知道刘邦当时心里是怎么想的，但我们完全可以把这句话用另外一种方式来描述：行，你说怎么办就怎么办，我给你面子，只要你留下来就成！
萧何说：太好了。于是，刘邦就要把韩信召来任命。可是萧何不干，说：不能这样轻慢无礼，你真想任命这个大将军，必须选择良辰吉日，设置高坛，举行一整套完备的礼仪才行。刘邦无可奈何地同意了，《史记》只给了三个字的描写——王许之。
要筑坛拜将了，众将都很高兴，以为大将军就是自己，等到任命了韩信，则是“一军皆惊”！刘邦是什么表情不知道，反正全军没有人想得到，可能刘邦在心里说：我也没想到！至此，我们看到刘邦对韩信的任命，如同儿戏，以至于萧何都说，任命大将军不能像呼唤小儿一样。就是刘邦说的那句：“以为大将，如何”，也有说气话的嫌疑。
直到筑坛拜将，结束了对韩信大将军的任命，刘邦才坐下来对韩信说：丞相多次称道你，你有什么计策指教我吗？韩信这才有机会面对刘邦说了那番被后人称之为“计定三秦”的话(多有阿谀奉承之嫌)，刘邦才显得特别高兴，以为得到韩信太晚了。在此之前，我们从刘邦的话中看不到韩信，只有萧何。
古代的成名将军，大多是战争实践锻炼成长起来的，韩信在项羽手下没有带兵的机会，到了刘邦这儿连打仗的机会都没有，谁会知道他的军事才能？刘邦有可能都没见过韩信！一个地位低微又没有功劳的人一下子上升为大将军，绝不是刘邦头脑发热或是吃错了药，说到底只能是照顾萧何的面子。
问题在于，萧何有这么大的面子吗？刘邦敢于拿大将军的官职轻易授人吗？可以肯定地说，萧何在汉家的重要性决定了他有这样大的面子！刘邦自恃能掌控住韩信这样的武将！
刘邦还是平民的时候，萧何常常接济他;当了泗水亭长，萧何经常照顾他;反秦起事，众人推荐沛县令，萧何积极拥护他;刘邦当了沛公，萧何从此跟定了他。刘邦从沛县起事到进入咸阳，萧何只做了一件事，给刘邦当助手“督办公务”。但正是这个助手，却真正成为刘邦的一条臂膀。
刘邦在前面打仗，后面的军需筹集、粮草供给、城池接受、兵员补充以及打败仗的善后处置全部由萧何来完成。刘邦一生，打胜仗少，打败仗多。打了败仗只管自己跑，什么军队城池大本营，甚至连老婆孩子亲娘老子也不管。
可是等他回来后，仍然还有营帐给他住，有军队给他用，究竟是谁在起作用？不用说一定是萧何。刘邦当了汉王，任命萧何担任丞相，说明萧何虽然在默默无闻地做事，作用却是有目共睹，否则，不会没有人提出异议。萧何不但勤政而且廉洁，刘邦进入咸阳，将领们都抢金银财物，而萧何收取的是秦朝的文献资料。这样的人，刘邦手下还能找出第二个来吗？以后要和项羽争天下，能少了这个人吗？既然少不了，就得给人这个面子！
控制将领在于掌握军队，没有了军队，武将不过是武夫或者侠士。刘邦在封赏时敢说武将只不过是一群“功狗”，就在于他已经完全掌握了军队。兵败彭城，刘邦退至荥阳与楚军对峙。由于韩信在赵、代打得顺利，刘邦“辄使人收其精兵”才不至于被项羽打败。刘邦能够派人调走韩信的精锐部队，说明这支部队是刘邦的，韩信只是一个带兵者，而不是军队的所有者。刘邦封韩信为齐王后，项羽曾经提出联合韩信三分天下，部下也有人劝他自立为王，韩信也不是没有动过心，但最终却没有这样做。
难道真是仅仅为了刘邦的恩德吗？韩信不傻，他清楚地知道，他就是走到天边，这支军队也是汉王的，假如他要自立，就得易帜！古代军队打着三种旗子：王旗、帅旗和将旗。自立就得易帜，易帜就是背叛，兵士都能够跟着他走吗？打败项羽以后，刘邦用突然袭击的方法夺走了韩信的军队，兵将毫无异常，说明这支军队姓汉。这种事刘邦明白，韩信明白，天下所有人都明白！
刘邦虽然为了萧何的面子而重用韩信，但韩信为汉家也立下了汗马功劳，对得起萧何的推荐，也无愧于大将军这一称号。
