一个二十岁的女人成为了皇后，此后，三度临朝称制，一生历六位帝王。这可不是说笑，而是史实。
她，叫褚蒜子，是晋康帝司马岳的皇后。褚蒜子出身于官宦世家，祖父褚洽是武昌太守，父亲褚裒官拜卫将军、徐兖二州刺史。她天生丽质难自弃，加上家庭良好的文化修养，从小就见识开阔，气度宽宏。因此，在十余岁便被选为琅琊王司马岳的妃子。司马岳即位，是为晋康帝。
建元元年九月，褚蒜子为晋康帝生下皇子司马聃。建元二年九月，晋康帝去世，年仅两岁的司马聃即位，是为晋穆帝，褚蒜子晋升为皇太后，当时晋穆帝年幼无法执掌国政。她接受群臣建议，开始临朝称制。
升平元年正月，晋穆帝已十五岁，褚太后还政晋穆帝。第一次临朝称制结束。
升平五年五月，晋穆帝去世，时年十九岁。因晋穆帝死后无子，便迎立晋成帝的长子琅玡王司马丕即位，是为晋哀帝。晋哀帝不务正业，迷信方士，成天不吃饭，只吃金石药饵。年纪轻轻便病倒在床。一年多都不见好转。大臣们再次请褚太后临朝听政。于是，褚太后开始了她的第二次临朝称制。
兴宁三年，晋哀帝去世，因无子嗣，褚太后立晋哀帝之弟琅玡王司马奕为帝。褚太后继续临朝听政。
司马奕在位期间，桓温骄横跋扈，王室中又有司马昱执掌朝政，他成了傀儡。
咸安元年十一月，桓温亲自赶赴建康，暗示褚太后，请废司马奕，改立丞相司马昱为帝。恒温表面为暗示，其实是逼迫，褚太后无法，只好同意。司马昱即位，为晋简文帝，褚太后不再临朝听政，被尊为崇德太后。
咸安二年，简文帝去世，太子司马曜即位，是为晋孝武帝。孝武帝年幼，桓温又去世，于是群臣在宁康元年上奏请褚太后临朝听政。这是褚太后的第三次临朝称制。
太元元年，因孝武帝已经成年，褚太后便下诏还政于孝武帝。
太元九年，褚蒜子于显阳殿崩逝，享年六十一，谥号康献皇后。
关于褚蒜子，有的人认为她能称帝，这其实是错误的。褚蒜子不管是在做皇后还是太后的时候，虽然表面上临朝称制，实则很多政事都说了不算，一个有名无实的临朝称制。假如她真的像吕后或者后来的武则天那样有超凡的治世之能，那东晋也不会有像恒温那样为所欲为的臣子了。
褚蒜子是一个有特殊经历的后宫女人，我们能说她的特殊经历，但绝不能因为她有这样的特殊经历就给她冠上一个“有机会称帝的女人”。
当然，她也是一个伟大的女人，她的伟大在于面对权力还能淡然处之。
