司马炎风风火火的带领西晋王朝奔向小康生活，然而江南的孙氏朝廷却日渐的衰落下去。就在蜀汉灭亡的第二年，也就是司马炎建国的头一年（公元264年），吴国的第三任皇帝孙休英年早逝，享年三十岁。
国不可一日无君，吴国上下当前的计划就是马上迎立新皇帝，但是孙休的儿子年幼，吴国丞相濮阳兴与孙休宠臣张布担心难以支撑大统，两人对此非常的发愁。就在这个时候，曾经担任过乌程县令的左典军万彧就向二人建议，孙权的孙子乌程侯孙皓遵守法度，又勤而好学，才干突出。
万彧将孙皓一阵天花乱坠的胡乱吹捧之后，濮阳兴和张布心里也有一些小激动，但还是拿不定主意，他们找到孙休的皇后说明了迎立孙皓的想法，皇后说：“我一个妇人，怎么知道国家社稷的考虑呢？只要吴国安好，孙氏宗庙有依靠就好了。”就这样孙皓就正式成了吴国的第四皇帝，当然也是最后一任。
孙皓刚刚继位之初，还算老实，下令抚恤百姓，裁减宫女，做得还算有声有色，并还封上大将军施绩、大将军丁奉为左右大司马，张布为骠骑将军，濮阳兴加侍中、青州牧，陆凯为镇西大将军，陆抗为镇军大将军。但是没过多久，孙皓就原形毕露了，该吃的吃，该玩的玩，还大搞建筑工程，搞得吴国民不聊生，生灵涂炭。
此时的濮阳兴和张布有些后悔迎立了孙皓，有人悄悄的给孙皓打了小报告，孙皓大怒，派人灭了濮阳兴和张布的三族。其实这两个人也不坏，张布还曾帮助孙休密谋联合大将军丁奉诛杀权臣孙綝，吴国大权重新回到皇帝手中。然而濮阳兴和张布作为国家重臣，朝廷宰辅，不能够识才尊贤，确实是一个国家的悲哀啊！
东吴宝鼎元年（公元266年），孙皓任命陆凯担任左丞相，万彧担任右丞相。在《汉晋春秋》中记载，吴国当时有望气的人说荆州有王气，因此孙皓就在荆州大兴土木，准备迁都。
望气是中国风水学中的重要理论，通俗一点就是看风水，当然望气不仅仅限于看风水，气色呈红色则大富大贵，呈黑色就会大祸临头。如果通望气之术的人说，某个地方有王气的话，皇帝就会在这个地方建都，所以古代帝王建制称帝之前，或者是大兴土木时都会让风水学家来望一望气。例如《三国演义》中曹操称王时，有大臣说魏晋之地有王气，于是曹操就加为魏王；孙权在江东时，有人说建业有王气，于是孙权就在建业城的基础上修筑了石头城，最后还在建业建都。
孙皓听说荆州有王气，大吉之兆，非常的高兴。但其实当时扬州的百姓生活过得很贫困，物质很缺乏。左丞相陆凯就上表说：“武昌非常的危险，地贫民乏，不是一个安国养民的地方，不能作为王都，而且有民间‘宁饮建业水，不食武昌鱼，宁还建业死，不止武昌居’的说法。”陆凯的良言却没有被孙皓采纳。
后来永安（今浙江武康镇）县的山贼施但聚众数千人造反，劫了孙皓的弟弟永安侯孙谦为主，到了建业的时候，有一万多人参加造反队伍，孙皓派丁固、诸葛靓平定了叛乱。没过多久，孙皓还都建业。
孙皓在历史上的荒淫无道、残害忠良是出了名的，平时和他关系好的万彧也未幸免于难。孙皓当皇帝后，万彧也跟着鸡犬升天了，和陆凯开始分别担任左右丞相。但万彧比较不识时务，自恃功高，干预孙皓寻欢作乐，惹得孙皓非常的不高兴。有一次孙皓出去游玩还没有回来，万彧和名将留赞之子商议废掉孙皓，但不小心走露了消息。孙皓回来后，就摆了个鸿门宴招待万彧和留平，赐二人毒酒，幸好孙皓的侍者私自减少了二人的酒量。不过两人觉察到了不对劲，服用了解药才没有死，但万彧回家后就自杀了，留平也在家中忧郁而死。
孙皓还酗酒好色，骠骑将军张布被杀后，两个女儿被送到了孙皓的后宫，整天供他作乐。孙皓宴请群臣，每个大臣必须要喝掉七升酒，等这些大臣喝得醉醺醺的时候，孙皓就命令侍臣嘲弄他们，以此为乐。当时有个叫韦昭的大臣，是吴国的史官，但酒量很小，孙皓在酒桌上作弊，帮他换了茶水，对他很优待。韦昭生性刚直，不愿给孙皓的父亲孙和作纪，惹怒了孙皓，就把韦昭抓进了牢房给处死了。
由于在史书中一般只有帝王才能够作纪，而孙和仅是南阳王，没有资格作纪。如此可以看出，孙皓对韦昭好是别有用心的，古代皇帝一般都怕史官一支笔。
如果说孙皓喜欢杀人，那也就不见怪了，但他却脱离了一般的杀人水平。东吴灭亡之后，孙皓到洛阳被封为归命侯，晋武帝就问孙皓：“听说你在吴国的时候，剥人面、刖人足，有这回事吗？”孙皓回答说：“作为人臣而失礼于君主，他们就应当受这种刑罚。”虽然孙皓的回答不失风度，但是足见孙皓的冷血残酷。
陈寿在《三国志》中记载，有个叫贺邵的官员，吴国名将贺齐的孙子，以直谏而闻名，对孙皓说他自从登基以来，法令苛刻，赋税沉重，百姓饿得吃糟糠，孙皓听了之后，对贺邵很不满意。有一次贺邵和楼玄在一起悄悄的说笑话，孙皓就诬陷两人诽谤国事，免去两人的官职流放到岭南，楼玄在岭南自杀。
贺邵虽官复原职，却突然中风了，就没有去上任。孙皓就怀疑贺邵是装病，就用锯子去锯贺邵的头，贺邵到死都没有说一句话。孙皓用这种残忍的方式杀死大臣，臣子不安，民心不附，怎么会不亡国呢？
孙皓虽然残暴无度，但也有他不敢杀的人，那就是左丞相陆凯。陆凯跟这些生性耿直的大臣一样，受到孙皓的嫉恨，陆凯不仅是东吴重臣，还是陆逊的侄子，陆逊之子陆抗又拥有重兵，陆氏家族是江东四大家族之一，势力很庞大，孙皓对陆凯还是有所忌惮。陆凯死的时候，向孙皓推荐了大臣姚信、贺邵、楼玄、陆喜、陆抗、滕修以及东吴最后一任丞相张悌。
东吴朝堂昏暗，皇帝嗜杀无德，赋税沉重，饿殍遍野，孙吴被西晋王朝所灭，也是情理之中的事情了。不过由于当时的陆抗和陆凯还在世，加上司马炎忙于北方边疆的战事，让东吴政权苟延残喘到了公元280年。
