女真族,别称女贞与女直,源自3000多年前的肃慎,汉至晋时期称挹娄,南北朝时期称勿吉,隋至唐时期称黑水靺鞨,辽朝时期称“女真”、“女直”(避辽兴宗耶律宗真讳)。基本形成民族形态的时期大约是在唐朝时。“女真”一名最早见于唐初。
女真有两次崛起,第一次是在北宋时期,诞生了金国,并灭亡了北宋,第二次则是成功入主中原,建立了中国历史上第二个少数民族王朝:清。
这里将要展开的故事正是在第二次崛起的清朝的前期。很多人都知道慈禧是叶赫那拉氏,可能是慈禧太出名了吧,而且普遍认为慈禧是清朝灭亡的罪魁祸首,也是导致中国近代饱受列强欺负的罪人,可能也有人听说,灭建州者必为叶赫那拉的传言,结果清朝真的拜在了叶赫那拉的手里。
女真在明朝初期分为建州女真、海西女真、东海女真三大部。后又按地域分为建州、长白、东海、扈伦四大部分。叶赫那拉氏系明末海西女真扈伦四部之一叶赫部的氏族。
叶赫那拉与建州的故事分为两个阶段,第一个阶段是叶赫那拉领先,相传元末明初的时节,在东北的叶赫河边,叶赫那拉家族便已世居在此。后来,东北大地上忽然燃起了烽烟,叶赫那拉家族与来犯的爱新觉罗家族(建州女真很)之间发生了一场激烈的攻防战。
当时,爱新觉罗家族的头领为了使叶赫那拉氏臣服,就指着大地说道:“我们是大地上最尊贵的金子(“爱新觉罗”就是“金子”的意思)!”而叶赫那拉的首领听后则发出一阵大笑,他指着天上的太阳说道:“金子算什幺,我们姓太阳!”爱新觉罗的头领在言语上并没有讨到便宜,于是恼羞成怒,下令立刻发动战争。但是叶赫那拉的子民也不甘示弱,双方就在叶赫城外开战。最后,叶赫那拉氏打败了爱新觉罗氏,并成为当时东北最大的一支部落。从此,叶赫那拉氏也就成为了满族中的大姓,也是起源较早的姓氏之一。
就这样一直维持到了明末,到了明末,叶赫那拉氏与爱新觉罗之间再度爆发了大战,由于李成梁的缘故,爱新觉罗的建州女真日益强大,叶赫那拉却不幸败给了爱新觉罗,从此不仅草原上的形势骤变,就连日后入主中原的天子都变成了爱新觉罗氏了,由于当时的战争相当激烈,双方死伤惨重,某些野史上甚至说努尔哈赤曾经深恐叶赫那拉的报复;努尔哈赤当年派了额亦都对抗叶赫将领布斋的来攻,结果布斋战败,建州人把布斋的尸体劈成两半,一半归还叶赫,一半留在建州,从此建州与叶赫结下不共戴天之仇。而努尔哈赤从此认为”灭建州者必为叶赫”。
在蔡东番的《清史演义》里头讲说努尔哈赤曾经挖出一个碑,上书,“灭建州者叶赫”,果然清朝后来败在了叶赫那拉氏手里,就是我们开头讲到的慈禧是叶赫那拉氏,光绪的皇后也是叶赫那拉氏(慈禧的侄女)。但满文、汉文、朝鲜文的文献都没有关于挖出石碑的记载,至于后来慈禧太后是叶赫那拉氏,光绪的皇后也是叶赫那拉氏,这似乎是一种冥冥当中的历史巧合。但是无风不起浪,当时由于叶赫那拉和爱新觉罗的不共戴天之仇,让努尔哈赤产生了深深的担忧,叶赫那拉肯定会报复的,但是没想到是用这样的一种方式报复。