和珅的贪，不是朝夕之间，更不是不可告人，而是长此以往且甚为猖狂的。以乾隆皇帝治世之英明，不可能觉察不到。然而乾隆对和珅的倚重有增无减，便可知乾隆皇帝治世之英明，不可能觉察不到。
然而乾隆对和珅的倚重有增无减，便可知和珅虽贪，却也的确对皇帝尽忠、为国家出力，其才智不在与其同朝且多为后人称颂的纪晓岚之下。
和珅仗着乾隆的倚重，难掩飞扬跋扈之势。虽善于察言观色，笼络人心，然排除异己亦不遗余力。在位高权重的和珅眼中，除了高高在上的乾隆皇帝，其他人根本不足为俱，甚至连已位入储君之列的十五皇子颙琰，也备受他的压制。
乾隆五十九年，为了不超过祖辈康熙执政六十一年，乾隆决定立太子。和珅深知一朝天子一朝臣，为免自己的权势受到打压，极力恭维乾隆定能“万万岁”，不必急于立储让位。
和珅一席劝，一下就把乾隆那二十几个盼着皇位望眼欲穿的皇子们都得罪了，尤其是不久之后被乾隆指定为皇位继承人的十五皇子颙琰。
1796年，既是嘉庆元年，又是乾隆六十一年。两个年号的并存，反映了嘉庆皇帝上位却有名无权的事实。此时已是太上皇的乾隆，虽说从龙椅上走了下来，但他对帝国权力的控制却从未放松，而帮他实施这一控制的，便是他的得力宠臣和珅。
就在这种嘉庆有名无权而乾隆有权却不便出面的情况下，和绅的权势更甚从前。嘉庆在位的前三年，处处受到和绅的掣肘，有志难舒，自然对和绅恨之入骨，不除不快。
一向机敏的和绅，被权势蒙蔽了双眼，忘记了他即使地位再显赫，也不过是皇室的奴才。也许和绅已想到，迟早有一天乾隆会离他而去，迟早有一天嘉庆会大权在握，但那一天的到来，比他想象的要快得多。而他，还未想好应对之策，就从权势的巅峰跌下了黄泉。
有人考证嘉庆帝对外公布的和绅的罪状，虽多达二十多项，然最致命的并不是贪污受贿，而是对乾隆的大不敬之罪。以和绅在乾隆心目中的地位，他的贪不过是睁一只眼闭一只眼的事，只要不谋反作乱，根本不致以死罪论处。嘉庆势要和绅彻底垮台，既然和绅没有谋反作乱之实，就定他大不敬之罪，毕竟和珅仗着乾隆的倚重，的确做过不守君臣之礼的事。
在封建社会皇权至上的年代，对皇帝稍有不敬都可能掉脑袋，更何况大不敬！嘉庆终于成功地发泄了抑郁在心中长达三年的怨气。
和绅死前曾赋诗一首：“五十年来梦幻真，今朝撒手谢红尘。他日水泛含龙日，认取香烟是后身。”看来他和嘉靖的恩怨，至死未休。
和珅是以贪而闻名于世，然而三尺白绫夺其了性命。和珅的死并不是因为和珅贪尽天下之财，而是他在权力转移的过程中顾此失彼，最终导致大半生的功名利禄，随着乾隆大帝的驾崩也随之烟消云散。
1799年的正月初三，乾隆皇帝驾崩。嘉庆对和绅的反击以异乎寻常的速度进行。两天后下旨逮捕，三天后抄家，十天后送去三尺白绫。乾隆驾崩不过短短十五天，和绅便随之而去了。
