夫妻家人分离，男入“男馆”，女入“女馆”，还要上交所有财产，夫妻不得团聚，父母子女不能相见……这就是太平天国统治下南京人的真实生活。
南京百姓称太平天国军为发匪。发匪刚入城时，谎称绝不杀人。只要百姓们向他们供献物品，他们会发给贡单，然后互不相扰。于是，百姓们就信以为真了，争着向发匪供献银、米、牲畜、菜蔬等，以求得贡单，贴在家门上，以保家人平安。不想，发匪看见谁家门上贴着贡单，反而进去搜索，因为这是乘其不备，相信这些百姓家里私藏着更多的物品。开始，他们还不敢挨家挨户地搜索，因为怕里面有官兵埋伏，只是在路上遇到人先铐起来再说。过了几天，发匪贴出告示，命令人们进行正常贸易，不想店铺百货几乎都被掠空了，没有人响应。而后，又以查人为名，挨家挨户地搜括，命令壮男子听其驱使。哪家有私藏金银者，立即处以重刑。把妇女们都赶出家门，有的怀抱婴儿，背着行李，仓皇在道路上，惨不可言。这些妇女有的自投江河，有的投子女于河。到了晚上，则露宿檐下。等到“女馆”成立后，女子全部进入“女馆”。
发匪对待那些强令在男馆与女馆生活的人们如同犬马。女人们每天都做着削竹签、担砖、挖沟、驼米稻、割麦豆秋禾等工作。发匪还令妇女们将裹成的小脚脱出缠足布。管理女馆的女百长在四更天就催促众妇女起床工作。女官出行时，也有伞、锣等物随行。在如此严苛的管理下，很难讲南京人民真正拥护“发匪”。扬州城内的发匪由于缺粮，就杀死老弱之人作为军粮。
为了在意识形态上取得一致，发匪强迫人民改信“上帝教”。发匪传令，凡读书识字者都必须去诏书馆候命，否则就斩首，知情不报者同罪。发匪让人们在黄纸上写下誓语，礼拜，每天睡起及饮食前必须要默念“小子某同众小子跪在地下，敬谢天父上主皇上帝老亲爷爷”等语。社稷、宗庙、寺观都被发匪当物妖物，全部毁除。与这些东西有关的文字当然也是“妖”了，一定要毁坏而后快。于是，清朝的官兵被称为“妖头”、“妖兵”，从发匪中逃出的人则被称为“变妖”。
