在明朝历史上，明成祖永乐皇帝朱棣是仅次于明太祖朱元璋的帝王，但是在明朝以及清朝的历史记载中，永乐皇帝的知名度并不是很高。在中学的历史教科书中，明朝的皇帝们更是倒霉，从头到尾就提了一下朱元璋，连之前颇受同情的崇祯皇帝也被删去。究竟是什么原因造成了这样的情况呢？
一、朱棣距离朱元璋的时间太近，很多事都被朱元璋的光芒所掩盖
朱棣在位的时间和他父亲朱元璋的在位时间距离太近，造成了很多人只记得洪武皇帝朱元璋。这一点和唐高宗李治非常的相似，其实唐高宗李治的能力并不是很差，做一个守成君主绰绰有余。但是他命苦，前边是神文圣武“天可汗”李世民，后边是唯一的女皇武则天，这就注定了李治的默默无闻。所以在现在的很多影视剧中，李治一直以一个懦弱的废物形象出现。朱棣的情况也很类似，朱棣在位期间的两件大事不得不提，一件是建立了内阁大学士，间接恢复了一定的相权。还有就是五次针对蒙古的大规模北伐。
只可惜他父亲朱元璋过于强悍，朱棣虽然五次北伐蒙古，但是斩获并不是很大，完全被朱元璋“驱逐胡虏，重开大宋天”的功劳所遮盖。至于内阁大学士的设立，其实是在内阁学士的基础上设立的，这又是朱元璋的功劳。那郑和下西洋的壮举确实给中国带来了无限的威严，但同时也让大明朝赔惨了。从南洋得到的收入还不及明朝为了这些行动所支出的十分之一，到了朱棣的孙子朱瞻基登基以后，立刻停掉了这个只赔不赚的买卖。到了明朝的中后期，就连明朝人都已经遗忘了自己曾经的航海壮举，就更不要说再往后的人们了。
二、朱棣靖难之役始终是大逆不道
1398年，明太祖朱元璋驾崩以后，朱棣再也没有了什么顾忌，在侄子朱允登基的第二年就发动了叛乱。本来明朝的皇位和朱棣没有半毛钱的关系，朱元璋在建国的初期就立朱标为太子。随着朱棣的长大和战功的积累，他对他的哥哥朱标越来越不满，但是那毕竟是他的哥哥，再加上朱标的能力并不俗，这就造成了朱棣并不敢真正动手。只可惜朱标死在了朱元璋的前边，搞得朱元璋白发人送黑发人。在朱元璋驾崩以后，他的孙子朱允继承了帝位，称建文皇帝。这是朱元璋遗留下来的法定继承人，具有最高的正统性。
朱允的父亲就是太子朱标，朱允是嫡系的传承人，这是毋庸置疑的事实。但是1400年，朱棣在被迫发动了靖难之役，经过两年的战争以后，攻入了南京，自己成了新一任皇帝。从此以后，建文皇帝几乎在明朝的官方记载中消失了，明太祖朱元璋在位的31年被改成了35年。而朱棣本人也成了马皇后的儿子，这可真是让人欲哭无泪。在明朝时期，中国的传统教育已经发展畸形，走进了无法自拔的死胡同。这种教育模式培养出了的人才都是以忠君为最高宗旨，这就使得在永乐、洪熙、宣德三朝，这个政权的合法性一直受到很大的质疑。
三、得罪了文人的朱棣，遭到了文人们的报复
朱棣初入南京之时，南京的很多忠直的大臣选择了自杀，具体数字有好几百位。朱棣杀了一个人致使他与全天下的文人为敌，这个人就是方孝孺。方孝孺激怒朱棣以后，朱棣使用各种酷刑折磨这位道学先生。同时为了起到震慑作用，杀了方孝孺的十族。这些朱棣当时看来没有什么，但是朱棣太小看方孝孺，也太小看文人们了。方孝孺当时在文人中的地位简直就是领袖或者“亚圣人”，朱棣杀了他之后，天下的文人都被他得罪光了。整整永乐一朝，朱棣一直饱受骂名。
虽然这些文人不能把朱棣怎么样，但是却可以把朱棣搞臭。不要忘了写书的史官也是文人，这就注定了永乐皇帝的悲剧。史书关于朱棣的记载很能说明问题：“文皇少长习兵，据幽燕形胜之地，乘建文孱弱，长驱内向，奄有四海。即位以后，躬行节俭，水旱朝告夕振，无有壅蔽。知人善任，表里洞达，雄武之略，同符高祖。六师屡出，漠北尘清。至其季年，威德遐被，四方宾服，明命而入贡者殆三十国。幅陨之广，远迈汉唐！成功骏烈，卓乎盛矣！然而革除之际，倒行逆施，惭德亦曷可掩哉！”关键是后几句几乎抹黑了他的一切。
