风流如斯的张敞，其实是个能吏。张敞的高明，在于不大得罪权贵，尤其不会为了皇帝去得罪权贵。只给皇帝看家护院，不给皇帝做“猎犬”，四处猎人。
西汉中叶，官场上出了不少的可人，排第一的，当属张敞。张敞留名后世，在于一份参奏，说他身为朝廷命官，在家里给妻子画眉，不成体统。汉宣帝虽说是个明白人，听了这话，却也当回事了。不过，他没像昏君一样，稀里糊涂就把人扔进监狱，而是找本主儿来核实一下。张敞来了之后，只说了一句：“臣闻闺房之内，夫妻之私，有过于画眉者。”意思是说，如果给妻子画眉就要治罪，那么，在床上干事该怎么办呢？一句话点醒了汉宣帝，他没事了。但画眉的美名，或者说在某些道学家看来是臭名，传了下来。
丈夫给妻子画眉，怎么会有罪过呢？其实，这事如果放在汉初，根本就没有人会提出来。女人化妆描眉，出来招摇，人人都挺乐呵。男女之间，哪怕不是夫妻，秀秀恩爱，没啥大不了。但是，自打汉武帝独尊儒术之后，开始还马马虎虎，慢慢越做越像，儒生们讲究的礼教，开始被人们当回事了。当然，女人的自由度也开始降低，地位自然也跟着降低。所以，画眉这点事，也就可以拿来嚼舌头了。被告了御状的张敞，其实也是儒生。《汉书》上讲，他是习经之人，但却偏要画眉。以他的性格，被告之后，多半还会继续画。风流如斯的张敞，其实是个能吏。一辈子做的官不大，最大不过是京兆尹。首都的地方长官，官阶不低，但麻烦事不少。京城嘛，满城高官厚爵之人，一不留神，就碰了哪个得罪不起的。
但是这个麻烦官儿，其实是他自找的。有一阵儿，胶东一带贼盗蜂起。地方官望而生畏，避之唯恐不及。偏偏张敞没事找事，自请到胶东为官，皇帝自然没有不答应的道理，马上任命他为胶东相——胶东王的相国——相当于胶东地区首席地方官，还赏了他黄金三十斤。张敞去了之后，就用这赏金开出赏格，盗贼抓了其他盗贼送官，不仅免责，而且有赏。一时间，盗贼互相抓捕，不抓捕其他人的也怀疑同伙要对自己下手，于是群盗解体。张敞以贼制贼，初见成效。
然而，长安城的治安，就大有问题了。大街杀人的强盗倒是不多，但街市上的小偷乌泱乌泱的，成群结队，害得百姓和官员都叫苦不迭。大大有名、官声最佳的黄霸，由颍川太守任上调任京兆尹。黄是讲礼义教化的，苦口婆心，干了几个月，治不了这些毛贼，铩羽而归。于是，京兆尹的担子，就给了张敞。
张敞到任之后，经过一番的调查，发现这些毛贼是有组织的。每个片区，都有一个贼头。由于毛贼的多年供养，这些贼头现在都跟体面人一样，居华屋，出有车，童仆成群，还有自己的产业。于是，张敞就把这些贼头都找来，把他们都委任为京兆之吏，让他们负责治贼。贼头们做了“官”，大开宴席，毛贼们都来送礼庆贺，觉得这下子有靠山了。酒酣耳热之际，贼头们趁着毛贼酒醉，一一在他们的背上做好记号。这些毛贼出门之后，凡是背上有记号的，悉数被拿下，一天就拿了几百人。再由拿下之人追查过去，没几天，长安城大体太平了。以贼制贼之策，再建奇勋。
有功的张敞，没有升官，在京兆尹的任上一干就是九年。京兆尹这个买卖，谁都干不好。张敞出了名的会做官，即使是这样，还是得罪了人，最后因好友杨恽的牵连，好些大官都弹劾他，他却不识相地上书营救朋友。所以，道上传他就要被罢官了。正在这时，他指派门下吏絮舜去办件事，没想到，这小子居然不办，说是张敞就要被罢官了，总共不过五日的官运了(五日京兆)，能奈我何？张敞知道后，马上将这个絮舜抓起来，严令属下昼夜究治，竟治其死罪，而且马上处死。
当时的地方官，都有生杀予夺之权，可以独立判人死刑，开刀问斩。当然，如果案卷有瑕疵，则可能被御史弹劾。唯一的禁忌，是春天不能行刑。怕的是处死人上干天和，导致灾异。其时，冬日已尽，马马虎虎算是春天了。张敞抓紧时间，在立春前夕杀了这个蔑视他的家伙。杀之前，张敞还遣人告诉絮舜：“怎么样，我这五日京兆，杀不了你吗？”此事上达皇帝，原本汉宣帝还犹豫要不要办他，这下非办不可了。于是，张敞成了平头百姓。
