此话怎讲呢？其实，在吴越争霸结束以后，已有好几则材料把这事讲得清清楚楚了，这些材料分别在《国语》中的《吴语》《越语上》《越语下》当中。《国语》这部书，是战国初期编定的，这个节点正是吴越争霸大幕刚刚落下的时候，时间上挨得非常近。那这段话是由谁说出的呢？叫做诸稽郢，诸稽郢是何许人呢？就是勾践的世子，也就是太子。当时在他老爷子惨败的时候，他作为一个使者，被派到吴王夫差面前，说了以下一段话：
“句践请盟”，当然是订立城下之盟。“一介嫡女”，就是勾践的一个亲闺女。“执箕箒，以晐姓於王宫”，求和嘛，话当然要说得谦卑一点，就是说不是来做你的妃子，而是来做你的勤务员的，但是这个“晐姓”，就是替你生小孩，传宗接代。不仅仅是他的亲闺女，还有一个，他的儿子，“一介嫡男”，也就是诸稽郢本人，“奉盘匜，以随诸御”，相当于说做生活秘书。这个文献记载的时间，离吴越争霸结束挨得很近，说话的人偏偏又是勾践的儿子，应该可以采信。同样是在《国语》中，还有《越语上》和《越语下》：
(越大夫文种)曰：“寡君句践乏无所使，使其下臣种，不敢彻声闻于天王，私于下执事曰：‘寡君之师徒不足以辱君矣，愿以金玉、子女赂君之辱。请句践女女于王，大夫女女于大夫，士女女于士。越国之宝器毕从。’”(《国语·越语上》，《越语下》的记载大体相同。)
讲这话的人不再是勾践的儿子，而是文种，勾践的左膀右臂。话是差不多，但是它提供了更多的信息：“寡君句践乏无所使，使其下臣种”，就是说我们大王手下没有几个像样的大臣，没办法，只好叫上我文种。来干什么呢？跑到你天王这里，叫天王，是要让人家吴王夫差听着受用。不敢直接跟吴王夫差讲，那只能跟夫差的手下讲。讲些什么话呢？“寡君”指的是勾践，我们勾践的军队没几个人了，不劳你来打击我们了，也是要说得好听点，干吗呢？我们情愿贡献出以下的一些东西来求和，哪一些呢？第一金玉，第二子女，这个“子女”是特指的，不是一般的帅哥美女，谁呢？就是前面的“一介嫡女、一介嫡男”。
因为当时的战争伦理，把人家国家给灭掉，把人家国家的男性公民或者给杀掉，或者抓去做奴隶;把人家国家女性的公民，根据相应等级分配到战胜国，商纣王灭了苏国娶苏妲己，晋献公灭了骊国娶骊姬，都是这样的逻辑。那么文种怎么讲呢？“句践女女于王”，勾践的女儿，这里说许配还谈不上，是贡献吧，这个“王”指的是大王，吴王夫差。“大夫女女于大夫，士女女于士”，我之所以把后面两句话一起带出，是因为其中涉及一个社会等级的问题，如果不是高等级家庭的女孩，你长得再漂亮，也进不了更高等级的人家;相反的，高等级家庭的女孩一般也不会下嫁到低等级的家庭里。
三则材料都明白地告诉我们，当时献给吴王夫差的那个女孩，就是越王勾践的女儿。那么她叫啥？我们不知道她怎么称呼，《史记·越王句践世家》指越为“先禹之苗裔，而夏后帝少康之庶子也”，那就有可能姓姒，不是西，也不是施，且未见有进一步的名字记载。
也不知道她长得如何，尽管我们约略知道勾践的长相，他有两个特点：《史记·越王句践世家》说他“长颈鸟喙”，脖子长，嘴巴尖。说到脖子长，有个说法叫美人颈长，也许她继承了她父亲的基因，但是究竟怎么漂亮，我们就不知道了。至于嘴巴突起，好像与美丽联系不起来。但是有一点是可以确定的，她的出身，因为她是勾践的女儿，只有这个资格，才可以嫁到夫差的后宫。这当中涉及另外一个问题，那个西施呢？西施在当时是美女的代称，就像现在，一个女人美貌绝伦，大家就说她长得像貂蝉、杨玉环，但在当时，还没有貂蝉，也没有杨玉环，在当时的北方社会，西施是美女的代名词。西施的出现，据我的阅读经验，最早是在《墨子》这部书中，墨子是何许人呢？战国初期的，时间上比越女稍微晚一点点，也可以挨着。下面是《慎子》《孟子》，在战国中期;再下面是《荀子》和《战国策·楚策》中的唐且，战国后期的;接下来是《韩非子》，全是北方的材料。
所有这些材料中的西施，都是美女的代名词，至于这个美女的生平怎么样，我们从《墨子》《孟子》《荀子》《韩非子》等记载的字里行间，隐隐约约能看出她是怎么死的，她很漂亮，并且经常跟另一个叫作毛嫱的美女并提，但是更具体的情形就都不知道了。直到东汉，西施其人仍然是这般模样，譬如《孟子·离娄篇》中说：“西子蒙不洁，则人皆掩鼻而过之。”东汉赵岐作注依然说：“西子，古之好女西施也。”又譬如《楚辞·九章·思美人》：“虽有西施之美容兮，谗妒入以自代。”东汉的王逸注也说：“世有好女之异貌也。”就是说天底下有一个美女，长得跟人家不一样，特别漂亮。一直到东汉末，高诱注《淮南子·精神训》时还是说：“毛墙、西施，皆古之美人。”请注意时间，吴王夫差自杀在公元前473年，东汉后期已经到了公元200年前后了，漫长的670年时段中，在中国北方，没有看到说西施就是越女的记载，可以这样说：西施无缘嫁吴王。
