武则天(624年-705年)，名曌(zhào)。她是中国历史上唯一的正统女皇帝，也是即位年龄最大(67岁即位)、寿命最长的皇帝之一(终年82岁)。
武则天十四岁入后宫，为唐太宗的才人，获赐号"武媚"。唐高宗时封昭仪，后为皇后，尊号"天后"，与高宗李治并称"二圣"。高宗驾崩后，作为唐中宗、唐睿宗的皇太后临朝称制。期间，改名为"曌"。
天授元年(690年)，武则天自立为帝，宣布改唐为周，定都洛阳，称"神都"。武则天在位期间，杀唐宗室，任用酷吏，但她多权略，能用人，所以贤才辈出。又奖励农桑，改革吏治，重视选拔人材。晚年逐渐豪奢专断，颇多弊政。
宋庆龄曾评价她：武则天是封建时代杰出的女政治家。但就家庭角色而言，不难看出武则天也是个好妻子。
毛泽东评价她为：武则天确实是个治国之才，她既有容人之量，又有识人之智，还有用人之术。她提拔过不少人，也杀了不少人。刚刚提拔又杀了的也不少。
武则天年老后，曾想传位给自己的侄子武三思，企图延续武氏政权。武则天封武三思为梁王，并官至兵部、礼部尚书，权倾一时。同时武三思也串谋文武官员不断上书，要求废除太子李显，改立武三思为太子。
武则天久久不能决断，一天她召见狄仁杰，问其百年之后，是应该传位给侄子还是自己的儿子时。狄仁杰，只说了"立武，未常闻帝供姑姑之灵位于太庙矣"。这16个字，深深刺痛了武则天，古往今来从来没有侄子把姑姑的牌位放于祖宗之位。
