2011年是后宫题材电视剧扎堆的一年，观众对这类美人斗法、妃嫔争宠的宫斗剧，从一开始的新奇到腻烦，广电总局也开始出手整顿。
由陈建斌、孙俪、刘雪华、蔡少芬等主演的76集宫廷大戏《后宫甄嬛传》一上映就受观众热捧。该剧虽是宫廷戏，但却是遵循历史的正剧，并不是现在市场上那种弱智宫斗剧可以相媲美的，“看这部戏一是学到真实的历史，二是后宫相当于职场，对年轻人很有帮助”。
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孙俪扮演的甄嬛从一个低位嫔妃到皇太后，实际上就是一个初入职场的女大学生到职场CEO的“成长史”。十七岁的甄嬛以秀女之身入宫，这时的她是一个“只有防人之心，绝无害人之意”、不沾染半点俗气的女子。因为不谙世事，所以初入宫与眉庄、陵容结成一派，却在皇后和华妃两派之间频频被辱，几度险些丧命。幸好她很快学会保护自己，将自己满腹才华和顶尖舞艺全部隐藏，一副女子“无才便是德”，识字不多的愚钝女的模样。甄嬛的做法，其实就是韬光养晦以图后谋、即使是对最低等的宫女、或者宫中的元老级宦官也一视同仁，从不怠慢，以此善结贵人，拓展人脉。
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剧中的皇帝雍正和后宫嫔妃看起来更有现实感，雍正不再是风流倜傥的“痴情种”，几乎做到“雨露均沾”，嫔妃轮番上位、又轮番被冷落。女主角甄嬛也不再人见人爱，面对雍正这样一个明君，甄嬛很能揣摩帝心，她利用自己的好人缘，斡旋在上级、下属、对手、合作伙伴之间，游刃有余，还频繁制造机会与雍正相遇，在最短的时间内她能准确把握帝心，讨巧圣上。面对竞争对手也绝不轻易出手。
如剧中的眉庄由于深得雍正宠爱，华妃和曹贵人联手设计造成眉庄“假怀孕”，在雍正面前被揭破导致眉庄被打入冷宫，此时其他嫔妃要么落进下石，要么战战兢兢，只有甄嬛真心求情，让本就不忍心的皇帝颇为欣赏。眉庄出于感恩告诉甄嬛可能被陷害，甄嬛也不直接出手，而是利用家人找到已经逃跑的造假太医，“碰巧”交给侍卫为眉庄翻案，也间接让华妃等人失宠。
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一帆风顺时最容易犯错误，甄嬛也难免。甄嬛册封礼上遭皇后陷害误穿纯元皇后故衣，失宠降为贵人。
甄嬛传剧照甄氏一门爵位全无，父亲贬为江州刺史，远放川北，哥哥充军岭南，嫂侄则被打入大狱。紧接着，甄嬛又被人放猫害她动了胎气，早产生下女儿胧月。遭到如此沉重打击，甄嬛并未被击垮，她首先自请出宫礼佛，暂离皇宫。远离了对手视线后，不断利用关系将自己的消息不断传给皇帝，其中的楚楚可怜、以及对女儿的相思，都直指皇帝内心，让皇帝越发思念，最终赦免其罪召其回宫。
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回到宫中的甄嬛颇为低调，但皇后并没有放弃对她的敌视。皇后企图利用陵容小产陷害甄嬛，却误打误撞地让皇帝发现陵容用暖情香迷惑自己，陵容被囚禁，皇后被冷落。甄嬛亲手捶落腹中不健全的胎儿嫁祸皇后，借她人之口向皇帝告发纯元皇后惨死的真相，皇帝大怒，下旨囚禁皇后，皇后终被扳倒。而此时雍正勤政操劳过度，开始热衷炼丹术以求长生，此时的甄嬛已经对雍正已经心灰意冷。雍正逼迫甄嬛用毒酒杀害十七爷，甄嬛照做杀死了自己的心上人，并为皇帝炼丹推波助澜，皇帝驾崩后，四阿哥弘历登基，甄嬛被尊为太后，独掌大权，风光无限。
