慈禧太后作为帝制期间为数不多持久当政的女性，史学家们从未放弃对于这个人物的研究，有关慈禧的史学论著和文艺作品，大都只讲慈禧祸国殃民的一面，近来，史学界逐渐开始有人从历史条件局限的观点，对慈禧当政提出较为公平的评价，但她在大多数人的心中，依然是一位负面人物。
关于对慈禧太后的评价，有的人认为她是败光国家的罪魁祸首;有的人认为她是罪恶的化身，是屈辱的代名词;还有的人认为她淫乱后宫，宠幸过无数男性，给传统男尊女卑的社会带来了巨大的伦理上的冲击，是一个典型的另类人物，那么，慈禧太后究竟是怎样的一个人？慈禧太后又为何如此宠爱安德海和李莲英呢？
1、安德海
安德海，祖籍河北省南皮县，其祖父时，迁居河北青县汤庄子村，他聪明伶俐，为人极狡猾，史书称他：能够讲读《论语》、《孟子》诸经;艺术精巧，知书能文。
他最大的能耐就是善于察言观色，阿谀奉承不露一丝痕迹，以忠心获得咸丰皇帝的喜爱，以柔媚赢得西太后的欢心，一生深得西太后的宠爱和器重。
最得西太后赏识之事，就是在安德海全力协助下，除掉了肃顺、载垣、端华，剥夺了顾命八大臣临政之权，将皇权牢牢地控制在手里，所以，祺祥政变之后，已经身为太后并执掌政权的西太后兰儿，就升安德海为大内总管。
西太后宠爱安德海，戏称他为人精儿，爱称为小安子。
宫里宫外，无论何人，都怕安德海，连太后的独子、年轻的同治皇帝也怕他三分。
同治七年冬天，气焰熏天的安德海，竟然在北京最大的酒楼前门外天福堂大酒楼张灯结彩，大摆酒宴，正式娶徽班唱旦角的年方19岁的美人、艺名九岁红的马赛花为妻。
西太后为了表示宠爱，特地赏赐白银一千两，绸缎一百匹。
太监娶妻的新闻，在北京的大街小巷迅速传播，各种趣事艳闻，不胫而走。
安德海最懂得西太后的心，太后20多岁守寡，那颗孤独寂寞的心，在夜深人静的时候，只有她自己独自品味，也只有她自己独自承受。
自从有了安德海，太后感觉好多了，感到在她最孤独、最寂寞的时候，终于有一个可以理解、可以倾诉而又值得依靠和信赖的人，这就是安德海！
太后喜欢什么，安德海就说什么、安排什么，千方百计，不惜一切代价。
太后一生好戏，特别是淫戏，安德海特地在太后一年之中大约有五个月的时光逗留的西苑，建造了一座精巧绝伦的大戏楼供太后看戏，并专门召集了一班一流梨园子弟，排演戏剧，尤其是在淫戏方面大下功夫，供太后享乐。
太后在安德海的照料和陪伴下，吃、喝、玩、乐，样样舒服，高兴的时候还时不时地穿上戏衣，上台走几圈，哼几句，真正是不亦乐乎，忧烦全忘，乐不可支。
每当这个时候，安德海常笑容满面地进言：太后像月宫里的嫦娥，真正是仙人儿啊！太便后眉开眼笑。
每当看见太后安然端坐的时候，安德海就会恰到好处地说：太后真像那南海观世音菩萨啊，救苦救难，功德无量！
西太后离不开安德海，从饮食起居到休息就寝，安德海成了她身边上一刻也不能少的人物，安德海长得端正，身材也很标志，皮肤保养得也好，他每天恭恭敬敬、一丝不苟地侍候着太后，连太后就寝都不离左右，于是，太后私幸安德海、小安子是假太监之说，就甚嚣尘上。
2、李莲英
李莲英是河间府人，另一位西太后时期最有名的受太后宠爱仅次于李莲英的人物，就是崔玉贵，也是这子牙河边的河间府崔张吉庄人，与李家庄隔着一条河，相距约三十里。
这一带的人，说话口音很重，有很浓的鼻音，人们戏称为肮鼻子。
这一带的青蛙也很奇特，黄褐色，青瘦，尖嘴，两条脚奇长，也有很重的鼻音，当地人称之为肮鼻子。
当地谚语说：不怕雨下得暴，就怕肮鼻子叫。意思是说：夏天的雨，一下就过去了;而这种肮鼻子的青蛙一叫，连阴雨不断，就要发洪水了，所以，当地人又说：肮鼻子乱叫，吓得人心惊肉跳。
谁能想象，就是这样两位肮鼻子的太监，竟然在中国满清历史上，举足轻重：李莲英对太后心细如丝，崔玉贵对太后忠心耿耿，两人都深得太后的信任和宠爱，太后爱称他们为小英子、小贵子！
举朝内外，宫中府中，无人不对他们二人心存畏惧。
李莲英的爷爷、奶奶就是在连阴雨天，饿死在路边的，他们留下一个男孩，刚刚十余岁，名叫李玉，小名铁蛋子，这就是他的父亲，李玉由同宗叔叔李柱老两口收养，娶能干的曹氏为妻，一连生了五个儿子，老大有点傻气，能干活;老二鬼机伶，小名就叫机灵，这就是李莲英。
李莲英的叔伯姑母嫁给崔玉贵的堂兄，李应称崔玉贵为表叔。
李莲英7岁时就上学，对老师很殷勤，很得老师的喜爱。他爱学习，能通读和背诵《三字经》、《百家姓》、《千字文》等;还喜欢写字画画，从小就很有心计，不久，李柱被同宗的人挤出家门，背井离乡，来到北京。
曹氏的堂兄在前门外珠市口大街路西，有一个皮货庄，他帮助李玉也成立了一个熟皮子作坊，收生皮子，熟好之后再卖给皮货庄，从生皮子到熟皮子，要经过很多手续，最重要的一道就是用硝来揉，硝有毒，气味大，辣眼，腐手，呛人，揉皮子、捞皮子等等都要力气大才行，每天都是一身脏臭，这是这个行当之中，最低贱、最辛苦的活儿，后来，李玉在西直门外堂子胡同开了一个正式作坊，立了一个牌子，上书：永德堂李皮作坊，李莲英一直在这样的作坊中干活，人称皮硝李。
李莲英一生机伶，他想出人头地，自愿请求净身入宫，他的母亲曹氏听后浑身颤抖，但最后拗不过，只好求到了河间的沈姓太监，转求到小刀刘门下，净身、入宫。
李莲英说：我是八岁净身，九岁入宫，是随小刀刘的进纳名下进来的，临离家的那一天夜里，老母抽抽噎噎地一夜哭个不停，我爸爸拉着排子车，妈妈追着车子，送我到西直门门脸，最后，给我兜里放两个煮鸡蛋。
李莲英兄弟五人：李国泰、李英泰、李宝泰、李升泰、李世泰。
老二李英泰，进宫后改名为李莲英，并把小名机灵倒过来，谐音灵杰，作为他的字，他早年在白云观入了道，道号乐元。
他过继了老四的二子，叫李德福，他还有两个妹妹，大的稳重，小的乖巧，因李莲英得太后的喜爱，他的小妹也得以入宫侍候太后，并嫁给了内务府郎中白来增。
李莲英的家人、身边的人，无人不佩服他，称赞他，他的最大特点，就是善解人意，心细如丝。
西太后自从李莲英进入她的生活之后，再也离不开他了：一是他的梳头手艺是第一流的，也是京师之中的第一人;二是他的机伶过人、体贴入微，无人能比。
光绪十四年，西太后钦命七王爷视察北洋海军，李莲英为副使——太监任钦差大臣，这恐怕是大清历史上的第一次，更何况是视察军队，但一生谨慎的李莲英，将太后赏赐的二品顶戴换成了清制规定的四品，不住特地为他预备的钦差副使船舍，不和任何官员接触，白天只站在七王爷身边侍候，恭敬地侍候七王爷和大臣李鸿章，晚上还要侍候七王爷洗脚，他这样，感动得七王爷连连摆手。
一趟差事回来，七王爷、李鸿章争相向太后夸奖李莲英。
西太后乐不可支，喜滋滋地说：没白心疼他！
西太后生于道光十五年十月初十日(1835年11月29日)，李莲英生于道光二十八年十月十七日，年岁上两人相差13岁，生日则是晚7天。
光绪十四年，李莲英钦差回京，完满地完成了任务，太后十分高兴，太后过了生日之后，就记着给心疼的李莲英过40岁生日，她特地赏赐御膳：让寿膳房预备，多少桌子都行，但李莲英只请了一桌老太监、同辈好友和几个徒弟，悄悄地过了这个重要的生日。
李莲英的乖巧和太后的宠爱，从一次赏鸟活动中可见一斑。
这是一个漫长的夏天，李莲英带着一个小太监，担两笼子鸟，来供太后赏玩。
这鸟名叫蓝靛，是鸟类之中最灵巧、也是最爱叫的一种，担鸟的时候，鸟笼子上要用布罩好，以免鸟乱动乱飞，保持鸟的精神，到达以后，把罩布拿开，鸟就开始叫了：学说学唱，学蝈蝈叫，学纺织娘叫，学油葫芦叫，学什么像什么，这种鸟还有一种本事，就是别的鸟在太阳下山以后两眼迷糊，没有精神，唯独这种鸟，黄昏和夜晚也都精神十足，又称为叫灯花鸟。
旗下达官贵族爱养这种鸟，特别是腰缠万贯的内务府高官们喜爱这种鸟，不仅因为这种鸟好玩，还因为它也是身份、身价的标志之一：只说一项，这种鸟在大叫的时候，要喝饱比黄金还贵的燕窝汤，谁人能够供得起？
西太后得宠的女官何荣儿描述当时的情景时说：竹子骨头，带节对缝的一对京笼，淡黄色，透着雅气，大白刷的底布，三道架，架底下雪白透青的粪兜肚，笼子边，带一枝极精致的四寸长铲粪的象牙铲子，看着就干净利落。
再看鸟，粉眉亮姹，九道蓝，葫芦纹，一对翅膀上有鲜明的膀花——眼上边的白毛叫眉，眼下边的白毛叫姹;鸟的胸脯下边，有九道蓝色，称为九道蓝;蓝色中，有葫芦形状的纹饰，叫葫芦纹;鸟的翅膀上，有圆有黄点，称为膀花，鸟的年龄，就是通过膀花来鉴别，一年的新鸟，有膀花，爱叫，一年以后，膀花就没了，不爱叫。
老太后是非常识货的，用眼一溜，就知道是奇货，笑逐颜开，这是一对十全十美的新鸟，不知道从几千几万只鸟中才能选出这两只来，真是奇绝了！
西太后舒适地靠在矮榻的椅枕上，细听着鸟叫，两只鸟，好像是竟赛一样，你一段我一段地唱。
一会儿后，侍女小娟子、小翠儿来了，双脚跪安，对老太后说：启禀老祖宗，我们请李总管给看着猫。
这是太后喜爱的侍女，借题撒娇，太后慈祥地笑了，知道这两个丫头，在给李大总管出难题。
李莲英这个人，很知趣，无论在储秀宫，还是在乐寿堂，从来不使威风。
李莲英经常对太后身边的侍女说：你们是老太后的人，受老太后的教导，都是通情知礼的，不用说是你们，就是老太后后屋里、院里的一只狗、一只猫、一棵草、一棵树，也都应该受到尊重。
太后的屋里，真有两只猫，缅甸的，纯白色，鼻子、眼睛、嘴都挤在一起，扁扁的脸，对着人时，眼和嘴乱动，非常滑稽，老太后一见到它们，就会开心大笑，爱称它们为大白、二白。
这个时候，爱捉鸟的猫看见了这两笼子的鸟，立即两眼放光，兴奋起来。
李莲英听小娟子、小翠儿如此一说，赶紧请跪安：启禀老佛爷，奴才可没这个本事！
西太后疼爱地看一眼李莲英，微笑着说：娟子、翠儿，看好大白、二白，回头我有赏。
娟子、小翠，赶紧过来谢赏。
太后对李莲英说：大总管，你传话叫寿膳房，送些甜碗子来，赏给你们吃！
李莲英赶紧跪下，替大家谢恩，紧跟着说：老佛爷，您老人家千万别这样叫奴才，奴才担当不起！
东太后去世后，西太后宠爱李莲英无所顾忌，李莲英细心侍候太后，也更加无所忌惮，他由梳头房太监升任内务府大总管，总揽后宫一切事务，权倾朝野，太后之下任何人都对他敬仰有加。
西太后看戏，让李莲英并坐，共赏淫戏，一同欢笑。
进膳，凡是好吃的、稀有的和李莲英爱吃的，她都要给他留着。
西太后喜爱之物，都爱赏赐给这位令她安逸舒适的大总管，她也就可以清心养心，美容养颜了。
西太后说：有了李莲英，如同有了依靠，就可以安心睡觉了。
据说，西太后赏赐给李莲英的珍宝财物，不计其数，其中，有七大捧盒是最为珍贵的。
西太后去世后，李莲英将这七大捧盒珍宝，进献给隆裕太后。
李莲英对隆裕太后说：这是皇家的东西，不应该流入到民间，奴才我小心谨慎地替皇家保存了几十年，现在年老体衰，乞求离开宫廷，所有这些宝物，奉还给主子。
隆裕太后十分感动，西太后去世以后，隆裕太后对李莲英也一直宠爱不衰，直到李莲英去世，隆裕太后按照大臣的礼恤，赏赐丧葬费银2000两。
