不谈慈禧身后男人们的话题了，接着谈宫廷内的另外的一个群体：妃嫔。中国古代的宫廷之中，性喜渔色的帝王竟相打破宫女数量的记录，让美女充栋，以满足一颗多情纵欲的雄心。然而，无数的红颜侍奉一个帝王，有得宠的自然就有失宠的，有欢乐的自然就有痛苦的。后宫便成了无数女人争宠的无声的战场，这个战场中的胜利者荣华富贵，尊宠无比，而失败者则苦海无边，在血泪斑斑的日月中了此残生。后宫是一个看不见的战场，这个战场摆在皇(太)后与嫔妃、宫女之间，主要对垒者是皇(太)后对嫔妃。简评后宫悲情女人珍妃。
感谢故宫博物馆向馆长提供的序言，下文摘自《历史密码》，中国工人出版社出版。
珍妃，他他拉氏，满洲镶红旗人，生于光绪二年(1876)年二月初三，礼部左侍郎长叙之女。其祖父为陕甘总督裕泰，伯父长善为广州将军。珍妃与姐姐瑾妃自幼跟随伯父在广州长大。珍妃、瑾妃姐妹幼年时曾随清末著名的学者、诗人文廷式读书，精通诗词歌赋，是满族人家中少有的才女。
珍妃入宫时，照片技术已传入中国。但在当时，相机被认为是污巧之物，会取人魂魄，致使人损寿。而珍妃却能接受照相术，成为清宫后妃中，照相最早者。
光绪十四年(1888年)10月，秀女大选，慈禧太后选了自己的娘家侄女叶赫那拉氏做光绪帝的皇后，漂亮的珍妃姐妹也一块被选入宫中，做了光绪皇帝的嫔妃，为九等宫女序列中的第六等。珍妃入宫之后很受光绪帝的宠爱，1894年，被加封为珍妃。
关于珍妃的事迹在宫廷档案和清朝正史中都少有记载，《清史稿》中仅以：“恪顺皇贵妃，他他拉氏，端康皇贵妃女弟。同选，为珍嫔。进珍妃。以忤太后，谕责其习尚奢华，屡有乞请，降贵人。逾年，仍封珍妃。二十六年，太后出巡，沈于井。二十七年，上还京师。追进皇贵妃。葬西直门外，移崇陵。”等数言概之。至于，珍妃最终为什么触怒了慈禧太后，又是怎么投井而死？都没有明确的历史记载，导致后人在珍妃死因的问题上众说纷纭，莫衷一是。
百余年来，在文学故事、影视荧屏上最为流行的说法认为：珍妃的死，一方面是因为她在光绪皇帝面前得宠，引起了慈禧的侄女隆裕皇后的嫉恨。但最主要的原因是因为她在戊戌变法期间，深明大义，坚决支持光绪变法维新，触怒了顽固保守的慈禧太后。慈禧太后一怒之下，将其幽禁到冷宫之中，庚子事变，慈禧出逃西安前夕，怕珍妃年轻受辱，没了皇家的面子，便让太监将她推入宫中的井中淹死。光绪皇帝大婚之后，娶了一后二妃。皇后隆裕仗着自己是慈禧太后的亲侄女，经常的拿慈禧来压光绪。光绪原本就打心眼里讨厌慈禧这个老太婆，隆裕这么做，非但未能得到光绪皇帝的喜爱，反而使得光绪连她都讨厌起来。隆裕皇后从此彻底在光绪面前失宠，光绪成年累月不踏进坤宁宫一步。
与皇后的跋扈嘴脸相比，珍妃姐妹天真可人而又活泼伶俐，常常相出一些新颖的点子来逗光绪开心。光绪皇帝也着实从心里喜欢这对小姐妹，整天同她们呆在一起。隆裕皇后看在眼里，气在心里。经常跑到慈禧面前说珍妃的坏话。有一次，隆裕为了找珍妃的麻烦，勾结太监总管李莲英。让他指使珍妃宫内的小太监，把一只男人鞋子偷偷地放在珍妃的床下。事后，自己又亲自带了几个人到珍妃宫中搜查。搜出鞋子后，隆裕污蔑珍妃和外边的男人有奸情，要予以严处，光绪不许。隆裕便哭闹着告到慈禧太后面前。光绪心知这是隆裕故意设计陷害珍妃，便谎称鞋子是自己放在那里的。一场宫廷风波才最终得以避免。珍妃年纪小，不太懂宫里的规矩。为了讨光绪皇帝的欢心，她经常换上男人的衣服在光绪皇帝面前走动。珍妃还十分喜欢照相，有一次，她通过宫里的外国人弄到一部相机，在宫中使用，自己还换上光绪的龙袍，照了许多女扮男装照。慈禧闻知后大发脾气，训斥珍妃在宫中随意玩弄妖术，男扮女装不成体统。并派人将珍妃宫的女扮男装照悉数搜来销毁。珍妃还为此受到慈禧太后的严重责罚。
光绪二十四年(1898年)光绪皇帝在维新人士的支持之下开始实行维新变法。珍妃积极支持光绪变法维新。除在光绪左右出谋划策外，还积极的参与其中。珍妃劝说老师文廷式和堂兄志锐上疏弹劾李鸿章的心腹御史杨崇伊，引起李鸿章等人对她的嫉恨。杨崇伊便在慈禧太后的面前诬奏珍妃企图在文廷式、堂兄志锐等人的支持下取代隆裕为后，还要支持光绪皇帝自主朝纲。这正好触到了慈禧太后的痛处。慈禧很快以“交通宫闱，扰乱朝纲”之罪，将文廷式罢官革职，永不录用;志锐也被贬谪边疆。珍妃和瑾妃姐妹也因此受到廷杖的责罚，并从贵妃降为贵人。
戊戌政变之后，慈禧重掌大政，将光绪皇帝囚禁于中南海瀛台，珍妃也被慈禧贬入冷宫。
珍妃被关入冷宫之后，生活十分的凄惨。她被幽禁于一个不满几十平方米的小屋子内，不许出门一步。吃的喝的都是由宫女从门洞中送进来的残羹冷饭。不仅如此，她还经常受到慈禧派来的老太监的责罚。光绪26年(1900年)8月初，八国联军兵临北京城下，慈禧太后被迫出逃西安。她不敢让被囚禁的光绪皇帝留在北京，怕他会在维新党和洋人的支持下夺了自己的大权。便挟持光绪皇帝一块出逃。临行前，慈禧怕留下年轻的珍妃惹出是非，便命太监将她从被幽禁的景祺阁北小院叫出来。珍妃见大敌当前，慈禧反而要带着皇帝出逃，便大声说，“皇上应当座镇京师，不能走。”并出言顶撞了慈禧。慈禧听后顿时大怒，骂道：“这个畜生实在该死”。并对身边的太监总管崔玉贵说：“把她塞到井里去！”光绪皇帝跪下求情，慈禧也置之不理，转身命崔玉贵赶快执行。就这样珍妃被崔玉贵推入慈宁宫后面贞顺门的井中淹死了。当时年仅25岁。
两年后，经过一番割地赔款的和议，八国联军从北京撤走。慈禧太后带着光绪帝从西安返回北京，见珍妃所投之井依然如故，便命内务府将珍妃从井中捞起，装殓入棺，随后葬于阜成门外恩济庄内务府太监公墓南面的宫女墓地。为了遮掩当年的暴行，慈禧还假惺惺的下了一道懿旨：“上年京师之变，仓促之中，珍妃扈从不及，即于宫闱殉难，洵属节烈可嘉，加恩着追赠贵妃，以示褒恤。”
该花园可能就是珍妃幼年在广州居住的花园，目前有待考证。
但根据商衍瀛先生的考证，珍妃并不是因为支持光绪皇帝变法得罪慈禧太后，被沉井而死;而是因为贪赃枉法的缘故，才被慈禧太后处置的。他根据宫里的太监所述的《珍妃之死》及光绪时进士、吏部主事胡思敬所著的《国闻备乘》等材料，发现珍妃确实有贪赃卖官的纪录。
珍妃因为得宠于光绪皇帝，在宫中也有一定的势力。由于珍妃生活比较奢侈，经常导致自己的例银不够花的，有时还会出现大量的亏空。根据清宫的制度，皇妃一年的例银也就300多两。这么少的钱更本就不够珍妃挥霍的。她为了弥补用度的不足，便仗着自己得宠于光绪的机会，勾结胞兄志琮和奏事处太监收受外官贿赂，甚至公开标价卖官。据说有个叫鲁伯阳的人，为了求得一个“上海道台”的官职。一次就送给珍妃黄金四万多两，惹得外边的大臣们议论纷纷。珍妃不但不知收敛，反而又于光绪二十年四月间，收了一个叫玉铭的人的几万两银子，替他谋求“四川盐法道”这个官制。依照清朝的制度，这一级别的官员在放任之前，都要先接受皇帝的召见。光绪在召见王铭时，命他将自己的履历写出，谁知那玉铭竟然是一个连字都不会写的无用之徒。光绪见状大惊，随即下了一道圣旨：“新授四川盐法道玉铭，询以公事，多未谙悉，不胜道员之任。玉铭着开缺，以同知归部铨选。”后来，这件事情传到了慈禧太后的耳中，令光绪皇帝严究此事。经过查究，光绪才知晓此事竟然是珍妃所为。
根据清朝的规矩，后宫是不许干政的。这件事情的处理，据胡思敬的《国闻备乘》记载：“初太后拷问珍妃，于密室中搜得一簿，内书某月日收入河南巡抚裕长馈金若干。”慈禧见后大怒，责光绪予以严处，光绪不得以，于10月29日下旨：“朕钦奉慈禧……皇太后懿旨，本朝家法严明，凡在宫闱，从不敢干预朝政。瑾妃、珍妃承侍掖廷，向称淑慎……乃近来习尚浮华，屡有乞请之事，皇帝深虑渐不可长。据实面陈，若不量予儆戒，恐左右近侍藉以为夤缘蒙蔽之阶，患有不可胜防者。瑾妃、珍妃均著降为贵人，以示薄惩，而肃内政。”那些同珍妃一块卖官的太监也都受到了严厉的处罚，掌案太监王俊如被就地正法。珍妃所居的景仁宫的太监很多也被内务府慎刑司杖责而死。珍妃的堂兄志琮惧祸逃到了上海，家产被抄。珍妃则被幽闭于宫西二长街百子门内牢院。由此可见，珍妃被幽禁并不是因为参与变法，而是因为卖官枉法。
珍妃井在故宫的外东路，1900年八国联军侵占北京，慈禧携光绪逃离京城时，令太监将珍妃推入井内溺死，珍妃死后，尸体在井里泡了一年多，直到第二年，瑾妃到处求情，才打捞上来，宫女们见了无不伤心。瑾妃在井北的小屋里立了牌位，并命名那间小屋为“怀远堂”来悼念珍妃。后来，人们为了纪念珍妃，就把这口井叫做珍妃井。据说，从此以后每到夜里，趴在井边，还能听见里边的哭声哩。
至于珍妃的死。最近也有一种新的说法提出。据隆裕皇后的后人回忆，珍妃并不是被慈禧太后害死的，而是她自己跳井而死。1900年，八国联军兵临北京城下，慈禧太后决定带着光绪等人一块出逃西安。临行前她让太监放出被幽禁的珍妃，要她到娘家躲避。珍妃不服从慈禧的安排，非要跟随光绪一块进京，并顶撞了慈禧太后。慈禧太后一气之下，抬脚就走。珍妃见太后不理。便跑到井边说：“我活着是皇家人，死了是皇家鬼”。说完便跳了下去。慈禧等人急着出逃，也没管她。直到从西安回来后，才派内务府给珍妃处理了后事，并下诏追封。
以上几种说法，都各有依据。没有新的证据，恐怕谁也断不出个谁是谁非！如今，古井依然，美人不在，谜一样的历史，又当如何评说呢！
