慈安，钮祜禄氏，即大清孝贞显皇后，咸丰帝皇后，满洲镶黄旗人。咸丰十一年(1861年)，咸丰帝在承德避暑山庄驾崩，同治帝即位，慈安被尊为母后皇太后，又称东太后，上徽号慈安皇太后。
后联同恭亲王奕訢发动辛酉政变，诛顾命八大臣，与慈禧太后一同展开首度垂帘听政。之后的历史记载当中，我们很少看到关于慈安的记述，似乎垂帘听政的只有慈禧一人。
她的垂帘更像慈禧的一个道具，至多也就是个令人同情和可怜的角色。其实，她是个真正拥有大智慧的人物，可惜正当盛年就突然离世，倘若不是慈安早丧，也许晚清中国的历史将会是另一副面孔。
她16岁入宫即被封为嫔，之后在4个多月的时间内，就以火箭一般的速度，登上皇后的宝座，这在整个清代都是十分罕见的。这也从一个侧面证明慈安无论在姿色、气质，还是修养、能力上，都是出类拔萃的。咸丰皇帝年纪不大，但心机深沉，热河弥留之际，唯独将皇后慈安召到身边，授密旨一道，给她临机处置任何人特别是有可能“恃子不法”的慈禧的最高权力。
并给予皇后“御赏”大印，另外，给予皇长子载淳“同道堂”印章(由生母慈禧代为掌管)。八个顾命大臣所发任何政令都要请盖上“御赏”和“同道堂”印章才有效。帝、后之间的信任和知心可见一斑。
慈安本是个娴静的人，对权力和政治可能没什么兴趣，但现实却迫使她必须站队，她正位中宫多年所具有的法统地位是任何人也难以撼动的，她所拥有的巨大影响也是任何人比拟不了的。
慈禧有干才，又有强烈的政治欲望，虽然初时并不十分在行，但很快就进入了角色。慈安比较超脱，不喜政务，就放手让慈禧去做，也乐得轻松自在。
不过，这并不意味着慈禧可以任意而为，凡是朝政大事还是要慈安说了算，因为虽然同是太后，但慈安为长，礼制所束，慈禧并不敢逾越。“慈禧慑于嫡庶之分，亦恂恂不敢失礼”。
因此，在两宫共同垂帘时期，政策还是比较英明的。慈安优于德，有着巨大威望和无与伦比的凝聚力、感召力。而慈禧优于才，大小政务，皆能从容处置。她们两个各有所长，相得益彰，配合默契。
曾在光绪年间任过驻英大使，后又任过光禄寺卿、太常寺卿、大理寺卿、左副都御使要职的薛福成在他的《庸盦笔记》中记载：
“诛杀陷城失地、临阵逃脱的两江总督何桂清，将骄蹇贪淫的胜保下狱赐死，赏给曾国藩、左宗棠、李鸿章爵位，皆出自慈安之意。”
光绪七年三月初十(1881年4月8日)，慈安皇太后暴崩于钟粹宫，死因成谜。葬于普祥峪定东陵，上谥，经宣统加谥，最终谥号为“孝贞慈安裕庆和敬诚靖仪天祚圣显皇后”。
慈安猝死，对清王朝的影响是致命的。慈禧从此大权独揽，唯我独尊，无所顾忌。
