刘邦，原本是泗水亭亭长，也就是秦朝的一个小官，被乡里人认为是“无赖加流氓”。在秦朝末年，天下混乱，就参加了反秦大军。由于任人唯贤，身边聚集了很多当时的牛人，不仅灭了秦王朝，还大败楚霸王项羽，建立了西汉政权。
刘邦之所以能夺得天下，除了个人的能力之外，还要依赖于张良、萧何、韩信等牛人的辅佐。当时有这么一个人，论知名度可能比不上“汉初三杰”，但也战功显赫，尤其是在铲除吕家势力中，立下了不朽之功勋，他就是周勃。
周勃，沛县人，也就是汉高祖刘邦的老乡，在跟随刘邦反秦之前，从事过很多的工作。先是经营编制养蚕的器具，后来又在别人婚丧嫁娶的时候作为吹鼓手，也就是现在的“唢呐班”。因为自幼习武，孔武有力，就跟着老乡刘邦起义。作战中十分英勇，经常身先士卒，绝对的“拼命三郎”。
刘邦做了皇帝后，也没有忘记老乡周勃的功劳，加官进爵，让他享受荣华富贵。因感觉到异姓王对汉家天下的威胁，刘邦就以各种名义处死了韩信、彭越等功臣，甚至连张良、萧何都不再信任，唯独对周勃深信不疑。在平乱的战斗中，周勃又冲在了第一线，相继镇压了燕王臧荼、韩王信、陈豨、燕王卢绾的起义。刘邦死前曾预言道：“安刘氏天下者必勃也。”还让周勃担任掌管兵权的太尉一职。
刘邦去世后，大权落到了吕后之后，吕后封了不少吕家人为王。吕后死后，吕家人就对皇位垂涎三尺，想趁机夺取大汉政权。此时周勃一马当先，带人灭了吕氏一门，救大汉王朝于危难之中，刘邦的话应验。
汉文帝继位后，任命周勃为丞相。虽然是一介武夫，但周勃却知道伴君如伴虎的道理，就以年迈体衰为由辞职到自己的封地养老了。
准备在家颐养天年的周勃，遇到了来巡视的官员，就身披盔甲，手持武器的去见前来巡视的朝廷命官。然而，就被人诬告周勃这是准备谋反，因此被打入大牢。在狱中，狱卒经常讽刺他，说他当时不是纵横沙场吗，现在怎么不牛了？老实人周勃却无力反驳。
好在他儿媳是汉朝的公主，通过关系，把此事反映到了薄太后那，薄太后在朝堂上骂了汉文帝忘恩负义。于是乎，汉文帝就放了周勃，并恢复了他的爵位和工资待遇。出狱后的周勃更加低调了，真切地体会到了“虎落平阳被犬欺”的滋味。
可以说，如果没有周勃，吕氏家族真有可能夺得大权，称他为大汉王朝的“恩人”，一点也不为过。
