曹芳出生于公元232年，卒于公元254年，字兰卿。他是曹叡的养子，因此他也成为了魏国的第三任皇帝，其在位时间也比较短，是236年-254年在位，总共在位时间6年。关于他的出生来历我们都不清楚，只知道他自小就被收为养子。根据《魏氏春秋》上的记载，曹芳的生父或许是曹楷，这只是史书上的片面记载，如今难以考证。在公元235年，曹芳就被封为齐王。
在公元239年，由于曹叡得了重病，怕导致国家根基不稳，立曹芳为皇太子，当时的曹芳还只是8岁。立诏当天，曹叡就因病去世，曹芳就即位。尊皇后郭氏为皇太后，并且让曹爽和司马懿辅佐自己，同年七月，曹芳就开始亲政，向百官们索取意见。
在公元244年，年仅16岁的曹芳，在听信大将军曹爽的建议之后，令其率兵去攻打蜀国，结果是无功而返。曹爽怕遭到皇帝的罪责，听信部将何晏等人的计策，软禁郭太后在永宁宫，使曹芳缺乏援助，从此曹爽开始专权。
在公元249年，曹芳将要离开洛阳，去祭拜魏明帝，曹爽两兄弟紧跟其后。由于他们两个出了洛阳城之后，司马懿就跟郭太后提议，请求废除曹爽两兄弟，并亲自率兵掌控了整个洛阳城局势。曹爽兄弟自知大势已去，想要免去自己的职务，但是司马懿依旧将他们定罪，诛杀其三族，经过这起事件，曹魏的政权就落到了司马懿的手上。
在公元254年，朝中的局势受司马师掌控，在他出师讨伐蜀国的时候，曹芳听信大臣们的进言，想要废除司马师，但因为自身恐惧未能实行，于是，在司马师班师回朝的时候，决定废除曹芳帝位。
在公元254年，免除其帝位，令其搬到河内群重新营建齐王宫，于是，他就在此地度过自己的余生，死后被后人称其为“魏齐王”。
曹芳年号
在中国古代，历代皇帝都有年号用来表示年份，只要是发生国家大事或者是天降祥瑞等大事，都要更改年号，一个皇帝在世的时候，年号少说有一个，多则十几个。年号的历史意义在于新皇帝登基的时候，为了跟上一任皇帝有所区别，新皇帝会根据自己的思想，起一个新的年号，其实年号是中国古代的精神文化遗产之一。
在公元239年，曹芳刚登基的时候，第二年改年号为正始。
在公元249年4月到公元254年十月，曹芳改年号为嘉平，一共有6年，其是这也是曹魏政权史上的第六个年号。
在嘉平元年的时候，司马懿发动政变，被后人成为“高平陵事件”，夺取了朝中大权，顶替了曹爽的地位，继续让曹芳沦落为傀儡皇帝。
在嘉平二年的时候，王昶率大军攻打吴国，大败了吴国军队，将钟离茂等将领斩于马下。并且蜀汉的将领姜维率兵出蜀地，攻打西平。
在嘉平三年的时候，司马家族在朝中势力越来越大，逐渐蔓延开来，掌控朝局。
在嘉平四年的时候，司马懿去世，其爵位和权力由他的儿子司马师继承，就任为大将军。而东吴的皇帝孙权去世，发生了政变，孙弘被杀，才平定了政乱，立孙亮为下一任皇帝。
在嘉平五年的时候，蜀汉和东吴分别进攻，但都遭到阻拦，最终都是无功而返，而东吴的将领诸葛恪遭到了内部的刺杀。
在嘉平六年的时候，曹芳想联合朝中大臣诛杀司马师，但是计划失败，导致自己被废，勒令离开洛阳，去河内群做齐王。
曹芳为何被废
在中国古代，历来朝局都是动荡不安，在每个朝代末期，都会出现很多能人异士。君主并不是绝对的权威，会遭受到来自臣子的抨击，甚至是被臣子拉下皇位，但是在历史上废除皇帝时候，说他失德的话，三国时期中也有一位皇帝，那就是曹芳。
在公元239年，由于魏明帝病重去世，其皇位由曹芳继承，并让曹爽和司马懿来辅佐他主持朝政。根据《汉书》上的记载：“古者以天下为公……齐王替位。”让一个非自己亲生，并且一直身居在宫廷之内，毫无威望可言的曹芳登上皇位，难以服众，最终还是被司马氏废除。
根据《三国志》上的记载，那时候即位的曹芳还不过是8岁，对朝中大事根本毫无兴趣，虽贵为一国之君，但是却把朝中大事分别由曹爽和司马懿负责处理，自己只不过是“亲临朝，听公卿奏事”，就好像是一个傀儡皇帝一样。起初，这两个朝中大臣还能够和睦相处，但是身处权力中心，两个人怎么可能没有私心，在日后的时间里逐渐发生矛盾，在最初矛盾爆发的时候，曹爽首先抓住先机，占据了上风，让他在朝堂之上耀武扬威，而司马懿并没有放弃，只不过是在韬光养晦。
在公元249年，司马懿发动了政变，掌控了洛阳，废除了曹爽，夺取了绝对的权力。经此政变以后，司马家族在朝中的势力越来越大，达到如日中天的地步。而曹芳的年纪也越来越大，在司马懿死了，他已经到了20出头的年纪，对权力越来越向往，希望自己能够手中握有实权，但是都在司马师手中，于是，他就动了除掉司马师的念头。但是密谋行事屡次失败，最终惹怒了司马师，在公元254年，司马师联合朝中百官将其废除，让他去做最初的齐王，就这样曹芳从高高的皇位上被拉下来，做了半辈子的齐王。
