秦始皇陵兵马俑自出土伊始，便被人们众口一词地认定为秦始皇的陵墓。然而，有专家却对此“公论”提出了质疑，认为兵马俑的主人不是秦始皇。这一说法无异于重磅炸弹，在学术界引起了轩然大波。气势恢宏、制作精美的兵马俑，如果主人不是横扫六合的秦始皇，还能会是谁？
1974年，西安临演县西杨村发现了一座举世罕见的秦代兵马俑坑。俑坑内共出土武士俑大约7000件，战车100辆，战马100匹。陶俑身材高大，一般在1.8米左右，形态各，表情逼真，体现了秦代高超的雕塑技艺水平。经过专家们的仔细勘探和研究，认定俑坑是秦始皇陵墓的陪葬，而俑坑中那些陶俑正是当年跟随秦始皇征战四方、统一六国的神勇之兵。
秦始皇陵兵马俑的主人是秦始皇，这本是毋庸置疑的事情。然而到了1975年，中国建筑学家陈景元对此提出了质疑。他在《临演县秦俑坑试掘第一号简报》一幅图片上看出了踩跷。这张图片是兵马俑的局部，上面刻有一个奇怪的文字：这个字是个月字旁加一个脾脏的脾字。在《试掘简报》中，专家把这个字解释成“脾”字。陈景元翻阅了容庚编着的《金文编》和徐文镜编写的《古箍汇编》，并没有发现兵俑身上的那个字。
为了弄清这个字到底是什么，陈景元颇费周折。一个偶然的机会，他认识了南京师大古文字专家段熙仲教授。段教授经过仔细查对，认为秦俑上刻的字为“芈”的变体字)。陈景元对“芈”字并不陌生，这正是秦始皇的祖母、秦惠文王的王妃—秦宣太后的姓氏。秦宣太后，姓芈，本是楚国王族，后嫁于秦惠文王。她在秦国统治了41年之久，是中国历史上第一个真正掌权治国的女国君，甚至有人称她为两干多年前的“慈禧太后”。
于是，陈景元根据陶俑身上的“芈”字，并结合自己之前的研究，大胆地提出了一个出人意料的观点，兵马俑的主人并不是秦始皇，而是他的祖母秦宣太后。各执一词陈景元的观点一经提出，不仅引起了学术界一片哗然，更是引来了他与秦始皇兵马俑前任馆长袁仲一教授的口舌之战。他们在这场辩论中各持已见，互不相让。
首先，陈景元认为，从秦始皇陵到俑坑距离太远。他在西安进行考察时，发现秦始皇陵与俑坑最近也要1.5千米。而据史书记载，秦始皇曾经下令将陵墓向外扩展“三百丈”，即690米。因此，俑坑不可能是秦始皇陵的一个组成部分。而在《史记正义》及《陕西通志》、《临演县志》等史料记载，秦宣太后陵，就在秦始皇陵的东侧偏南、距骊山山脚约1千米处的西杨村、下和村一带，也就是人们现在所熟知的秦俑坑附近。这一看来，秦陵范围广阔，除地宫之外，还环绕有内城和外城。兵马俑虽然在外城之外，与秦陵貌似很远，但从面积看，它们的距离是合乎比例的。
第二，陈景元根据俑坑中出土的战车的数量，由此推断，战车是这支部队的主力。然而，自东周以来直至春秋时期，随着战争规模的不断扩大，车战因其局限性正逐渐退出历史舞台。从这点判断，兵马俑坑中的那支部队应该不是秦始皇的军队，它的年代肯定应该更早一些。
对此，袁仲一认为，目前，还没有明确的文字记载说秦国取缔了战车。战车虽然有它的局限性，但两军交战时，它在速度和冲击力上的优势是步兵和骑兵无法相比的。兵马俑坑的军阵，正是战车、骑兵和步兵有机组合的典范。如果仅仅因为俑坑中出现战车，就说俑坑的主人不是秦始皇，难免有以偏概全之嫌。此外，陈景元还以“秦人以黑为贵，而兵俑的衣服却是五颜六色的”等为论据，袁仲一教授也都有充足的理由来反驳。
目前，尽管大多数人都认同袁伸一教授的观点，认为秦始皇陵兵马俑的主人就是秦始皇。但陈景元的观点在争论中也逐渐为人所知。虽然他现在处于势单力薄、孤军作战的境地，但他这种大胆质疑，不迷信权威的精神来钻研，定然能够给历史带来新的发现。
